A.P. Moller-Maersk incorporará un sistema de propulsión eólica mediante una vela rotatoria en uno de sus portacontenedores de 8.700 TEUs de la clase Maersk Lima. La naviera danesa ha seleccionado a la compañía británica Anemoi Marine Technologies para diseñar, fabricar y suministrar el equipo, que será instalado previsiblemente a mediados de 2027.
El proyecto contempla la instalación de una vela rotatoria fija de cinco metros de diámetro y 35 metros de altura. Una vez integrada en el buque, Maersk utilizará el sistema durante su operativa comercial habitual para obtener datos sobre su funcionamiento y evaluar las posibilidades de esta tecnología en el transporte marítimo de contenedores. Durante la fase de prueba, el portacontenedores operará previsiblemente en rutas del Atlántico Norte y Sur.
Las denominadas Rotor Sails o rotores Flettner son cilindros verticales que giran utilizando energía eléctrica y aprovechan el efecto Magnus para generar sustentación aerodinámica. Esa fuerza puede proporcionar empuje adicional al buque cuando las condiciones de viento son adecuadas, reduciendo de esta forma la potencia requerida al motor principal y, con ello, el consumo de combustible y las emisiones asociadas.
Anemoi ya ha instalado este tipo de sistemas en otros segmentos de la flota mercante, principalmente en buques graneleros. La compañía ha desarrollado diferentes configuraciones de sus velas rotatorias y dispone de experiencia con unidades de cinco metros de diámetro y 35 metros de altura, como las instaladas anteriormente en grandes graneleros.
Según los cálculos facilitados por Anemoi, cada una de estas velas puede permitir un ahorro aproximado de una tonelada de combustible y alrededor de tres toneladas de emisiones de CO₂ al día, aunque el rendimiento depende de las condiciones de navegación y del viento disponible durante cada ruta. La instalación prevista para Maersk utilizará inicialmente una única vela, frente a otras configuraciones desarrolladas por la empresa que incorporan varias unidades.
El responsable de tecnología de flota de Maersk, Ole Graa Jakobsen, ha señalado que la propulsión asistida por viento forma parte de las soluciones que la compañía está estudiando para mejorar la eficiencia de sus buques y reducir emisiones. La prueba con Anemoi permitirá a la naviera obtener experiencia operativa y analizar su posible aplicación tanto en su propia flota como en el transporte marítimo de contenedores.
Por su parte, Anemoi se encargará de la ingeniería, fabricación y suministro de la vela, además de prestar asistencia durante su integración con los sistemas existentes a bordo. La compañía británica, constituida en 2015, ha desarrollado hasta ahora la mayor parte de sus proyectos comerciales de propulsión eólica en segmentos como el transporte de graneles.
El portacontenedores elegido pertenece a la clase Maersk Lima, formada por unidades con una capacidad nominal de 8.700 TEU. Maersk prevé mantener el buque dentro de su operativa comercial durante la prueba para evaluar el comportamiento del sistema en condiciones reales de navegación y determinar su rendimiento antes de estudiar una utilización más amplia de esta tecnología.
