La capacidad de la flota mundial de portacontenedores está a punto de alcanzar por primera vez los 34 millones de TEUs, después de haber incorporado 10 millones de TEU en apenas cinco años y medio. Según el último análisis de BIMCO, elaborado por su analista jefe de transporte marítimo, Niels Rasmussen, este incremento supone un crecimiento del 42% desde comienzos de 2021.
A comienzos de septiembre, la capacidad global se situaba únicamente 8.000 TEUs por debajo de los 34 millones. La organización calcula que el umbral se superará cuando entren en servicio algunos de los 46 portacontenedores cuya entrega está prevista durante este mes y que suman conjuntamente 286.000 TEUs de capacidad.
El aumento registrado durante los últimos cinco años y medio también reduce de forma significativa el tiempo necesario para incorporar 10 millones de TEUs a la flota mundial. El anterior incremento de esta magnitud, que llevó la capacidad desde 14 hasta 24 millones de TEUs, necesitó algo más de diez años y medio.
BIMCO vincula esta evolución a la combinación de un elevado volumen de entregas de nuevos buques y una reducida actividad de reciclaje. Durante los últimos cinco años y medio se han desguazado portacontenedores que representaban menos de 300.000 TEUs. Según Rasmussen, para encontrar un periodo similar con un nivel tan reducido de reciclaje hay que remontarse al intervalo comprendido entre principios de 2004 y mediados de 2009, cuando la flota tenía aproximadamente un tercio de su tamaño actual.
La incorporación de capacidad también ha modificado la composición de la flota. Los portacontenedores de más de 12.000 TEUs han aportado alrededor de dos tercios de los 10 millones de TEUs añadidos desde comienzos de 2021. Como consecuencia, estos grandes buques han pasado de representar el 30% de la capacidad mundial al 40%, mientras que el tamaño medio de los portacontenedores ha aumentado un 14%.
La estructura de propiedad también ha experimentado cambios durante este periodo. Las navieras de línea han concentrado el 85% de los 10 millones de TEU incorporados y controlan actualmente alrededor del 65% de la capacidad de la flota, frente al 57% registrado a comienzos de 2021.
La escasa retirada de unidades ha elevado, al mismo tiempo, el número de buques de mayor antigüedad. Cerca de 2.000 portacontenedores, con una capacidad conjunta superior a los 5 millones de TEUs, tienen actualmente 20 años o más. BIMCO señala que durante los próximos cinco años estas unidades alcanzarán o superarán la edad media histórica de reciclaje, situada en torno a los 25 años.
La cartera mundial de pedidos incluye además más de 14 millones de TEUs de nueva capacidad con entregas programadas hasta finales de 2030. Rasmussen estima que, dependiendo del volumen de reciclaje, la flota podría incorporar otros 10 millones de TEUs y situarse alrededor de los 44 millones en un plazo de cinco años.
BIMCO añade que incluso si todos los portacontenedores que actualmente tienen 20 años o más fueran reciclados antes de entonces, el crecimiento de la oferta continuaría siendo elevado. La evolución dependerá también de las rutas utilizadas por las navieras, especialmente de una eventual normalización del tránsito por el canal de Suez, que liberaría parte de la capacidad actualmente absorbida por los desvíos a través del cabo de Buena Esperanza.
