El Puerto de Algeciras conmemora este miércoles, 14 de octubre, el 50 aniversario de la inauguración de su primera terminal de contenedores, una instalación que comenzó a operar bajo la denominación de Sabas Marín en el muelle de Isla Verde. Medio siglo después de aquella apertura, el recinto portuario ha superado los 120 millones de TEU manipulados, tras una evolución marcada por la llegada de grandes compañías navieras, la ampliación de sus infraestructuras y la incorporación de nuevas tecnologías a las operaciones de carga y descarga.
La inauguración oficial tuvo lugar el 14 de octubre de 1976, cuando el tráfico contenerizado comenzaba a adquirir una mayor dimensión dentro del transporte marítimo internacional. La instalación recibió el nombre de Sabas Marín en memoria del entonces director general de Puertos y Señales Marítimas del Ministerio de Obras Públicas, fallecido en un accidente de tráfico cuando se dirigía a Algeciras para asistir al acto inaugural.
La terminal disponía inicialmente de una superficie de 55.000 metros cuadrados, una línea de atraque de 220 metros, dos grúas pórtico y dos transtainers. Estas instalaciones permitieron organizar las operaciones de manipulación y almacenamiento de contenedores en un espacio específico del muelle de Isla Verde, donde la compañía estadounidense Sea-Land había comenzado a desarrollar su actividad un año antes.
El origen de este tráfico se sitúa en abril de 1975, cuando Sea-Land Ibérica inició sus operaciones regulares de contenedores en una parcela de 42.500 metros cuadrados y un atraque de 220 metros. Durante aquel primer ejercicio, el Puerto de Algeciras registró un movimiento de 19.495 TEU, una cifra que constituye el punto de partida de la evolución de este segmento de mercancías en la dársena del Estrecho.
La siguiente transformación llegó una década después, con la entrada de Maersk en el puerto. En febrero de 1986, coincidiendo con el Día de Andalucía, la compañía danesa inició la actividad de su terminal en el muelle del Navío, bajo la denominación de Maersk España. La instalación contaba con 45.000 metros cuadrados de superficie, dos grúas pórtico y una línea de atraque de 220 metros.
Aquel ejercicio concluyó con un movimiento de 384.158 TEU en el conjunto del puerto, dentro de una etapa en la que Algeciras pasó a ocupar las primeras posiciones del sistema portuario español en tráfico de contenedores.
La incorporación de Maersk y la actividad desarrollada por Sea-Land dieron paso a una nueva fase de crecimiento, acompañada por sucesivas ampliaciones de las superficies operativas y de las líneas de atraque. Durante los años noventa, las inversiones en infraestructuras permitieron atender un mayor volumen de mercancías y adaptar las instalaciones a las necesidades de las compañías navieras.
En 1994, tras las ampliaciones realizadas en 1988 y 1992, la terminal de Maersk España registró un crecimiento del 24% y superó por primera vez el millón de TEU anuales. Durante ese mismo año, el Puerto de Algeciras ocupó el primer puesto nacional en tráfico portuario total, con más de 34 millones de toneladas.
La ampliación del muelle del Navío en 1995 supuso otro cambio en las instalaciones destinadas al tráfico contenerizado. El desarrollo de Terminal 2000 permitió disponer de mayores calados, incorporar nuevas grúas pórtico y adaptar la terminal a la recepción de buques de mayor tamaño, en un contexto de crecimiento de los servicios marítimos internacionales.
La última ampliación de Terminal 2000 fue inaugurada en junio de 2000. La instalación alcanzó entonces las 67 hectáreas de superficie y quedó equipada con 12 grúas pórtico y 27 transtainers. Ese mismo año, el Puerto de Algeciras superó por primera vez los dos millones de TEU anuales, duplicando los registros alcanzados en 1994.
Ya en el siglo XXI, la ampliación de Isla Verde Exterior permitió incorporar una segunda gran instalación especializada mediante la entrada en funcionamiento de Total Terminal International Algeciras (TTI Algeciras). La terminal comenzó sus operaciones comerciales en mayo de 2010 y fue inaugurada oficialmente en julio de ese mismo año.
Con su puesta en servicio, Algeciras incorporó la primera terminal semiautomática de contenedores del Mediterráneo y del sur de Europa. Su modelo operativo introdujo sistemas automatizados para el movimiento y almacenamiento de contenedores, complementando la actividad de la terminal actualmente explotada por APM Terminals Algeciras.
En la actualidad, ambas instalaciones concentran las operaciones de tráfico contenerizado del puerto. APM Terminals Algeciras desarrolla su actividad en el área del muelle Juan Carlos I, mientras que TTI Algeciras opera en Isla Verde Exterior. Las dos terminales forman parte de la red de servicios marítimos internacionales que utilizan el Estrecho de Gibraltar como punto de conexión entre diferentes rutas comerciales.
La evolución de estas infraestructuras ha estado acompañada por la actividad de las empresas de la comunidad portuaria y de los trabajadores que participan en las operaciones de estiba, transporte, servicios marítimos y logística asociada al movimiento de mercancías.
En materia de rendimiento operativo, el Puerto de Algeciras ocupa la primera posición europea y la duodécima mundial en la edición correspondiente a 2025 del Container Port Performance Index (CPPI), elaborado por el Banco Mundial y S&P Global Market Intelligence. El indicador analiza los tiempos de permanencia de los buques portacontenedores en puerto, teniendo en cuenta las características de las escalas y las operaciones realizadas.
La conmemoración del 50 aniversario de la terminal Sabas Marín coincide así con una trayectoria de más de cinco décadas de actividad contenerizada iniciada por Sea-Land en 1975, continuada con la incorporación de Maersk y desarrollada posteriormente mediante las instalaciones que actualmente gestionan APM Terminals Algeciras y TTI Algeciras.
