La Comisión Europea mantiene suspendida desde el pasado 8 de enero la investigación de competencia sobre la entrada de MSC en Barcelona Europe South Terminal (BEST), una de las terminales de contenedores del Puerto de Barcelona. La pausa responde a la falta de entrega de documentación solicitada a las empresas involucradas en el proceso, según fuentes del Ejecutivo comunitario.
La operación analizada corresponde al caso TIL / Hutchison Ports / TERCAT. Terminal Investment Limited (TIL), operador portuario vinculado a MSC y BlackRock, pretende adquirir el control conjunto de Terminal Catalunya (TERCAT) junto a Hutchison Ports. TERCAT es la sociedad que opera BEST, instalación relevante para el tráfico de contenedores del Puerto de Barcelona y para las conexiones con el hinterland del sur de Europa.
La medida aplicada por Bruselas, conocida como “stop the clock”, no supone una autorización ni un rechazo de la operación. Se trata de una pausa procesal que permite a la autoridad de competencia detener el cómputo de los plazos cuando considera que necesita información adicional para continuar con el análisis. Una vez que las partes entreguen la documentación requerida, el contador volverá a activarse y el plazo se ajustará conforme al procedimiento comunitario.
La Comisión Europea disponía inicialmente de un plazo legal de 90 días para realizar su investigación y pronunciarse sobre la operación. Al haberse iniciado el proceso en diciembre, la decisión debería haberse conocido en abril, aunque la suspensión del procedimiento ha dejado el calendario pendiente de la entrega de los documentos solicitados. Según los portavoces comunitarios, cuando las empresas aporten la información pendiente, el expediente continuará su tramitación.
La investigación en profundidad se abrió por posibles riesgos para la competencia en el Puerto de Barcelona. La preocupación de Bruselas se centra en la integración vertical de la operación, ya que MSC es actualmente la mayor naviera del mundo por capacidad de transporte de contenedores y, a través de TIL, podría adquirir una posición relevante en una terminal estratégica del recinto catalán.
El análisis comunitario debe determinar si la entrada de TIL en BEST podría derivar en un trato preferente para MSC o en condiciones menos favorables para otras navieras que operan en Barcelona. Entre los aspectos que suelen examinarse en este tipo de expedientes figuran el acceso a muelles, grúas, patios, ventanas operativas y servicios portuarios, así como los posibles efectos sobre costes, calidad del servicio y alternativas disponibles para los operadores.
MSC y Hutchison Ports hicieron público su acuerdo sobre BEST en verano de 2024. Según fuentes conocedoras de la operación citadas en su momento, el grupo de la familia Aponte habría ofrecido entre 250 y 350 millones de euros para adquirir el 50% del capital de la terminal, aunque las partes no han confirmado públicamente esas cifras. La operación se articula a través de TIL, la filial terminalista de MSC en la que también participa BlackRock.
La Autoridad Portuaria de Barcelona concedió una primera autorización a la operación en verano de 2025. Posteriormente, Bruselas planteó dudas preliminares sobre los efectos que podría tener en la competencia dentro del recinto catalán, donde operan dos terminales de contenedores: BEST, gestionada por Hutchison Ports, y APM Terminals Barcelona, vinculada al grupo Maersk. MSC ya es el primer operador marítimo por escalas en la terminal de Hutchison.
Según lo conocido del acuerdo, Hutchison Ports mantendría el control operativo de BEST, aunque con un equilibrio societario con el nuevo accionista. MSC, por su parte, se habría comprometido a garantizar unos volúmenes mínimos en la instalación. También se espera que el grupo destine inversiones a la mejora de la terminal, que durante esta década ha desarrollado actuaciones de ampliación de espacio e incorporación de mejoras técnicas.
La operación se produce en un contexto de creciente presencia de las grandes navieras en activos portuarios. Las principales compañías del sector contenedorizado han adquirido participaciones o activos en hubs estratégicos para mejorar la eficiencia de sus operaciones y asegurar capacidad en terminales clave. Maersk, matriz de APM Terminals, es la segunda naviera mundial y principal competidora de MSC, mientras que CMA CGM, Cosco Shipping y Hapag-Lloyd también han aumentado su presencia en terminales portuarias en los últimos años.
La relación entre Hutchison Ports y MSC cuenta con precedentes en otros puertos. Ambas compañías participan en el desarrollo de una terminal en Rotterdam y en 2022 suscribieron acuerdos para una terminal conjunta en Dekheila, cerca de Alejandría, en Egipto. Además, TIL y BlackRock lanzaron en 2025 una oferta sobre la cartera internacional de terminales de Hutchison fuera de China, operación que también ha adquirido dimensión geopolítica por la posible participación de Cosco Shipping Ports y China Merchants.
El resultado del análisis comunitario sobre BEST continúa pendiente. Bruselas podrá autorizar la operación sin condiciones, aprobarla con compromisos, como garantías de acceso no discriminatorio, o establecer exigencias adicionales si concluye que existen riesgos para la competencia en el Puerto de Barcelona.
