Personal científico del Grupo de Ecología de Angiospermas Marinas (GEAM) del Centro Oceanográfico de Murcia, perteneciente al Instituto Español de Oceanografía (IEO, CSIC), ha llevado a cabo entre junio y agosto de 2024 una nueva campaña de cartografía submarina en el Mar Menor. Esta actualización, que se realiza periódicamente desde 2014, ha revelado una preocupante falta de recuperación en las praderas de la angiosperma Cymodocea nodosa, uno de los componentes más afectados por el colapso del ecosistema lagunar en 2016.
Durante la campaña, el equipo científico ha recorrido un total de 175 kilómetros lineales de la laguna, obteniendo imágenes en continuo del fondo marino mediante una videocámara submarina diseñada específicamente por el IEO. Estas imágenes, georreferenciadas mediante un software desarrollado para este fin, se complementan con 130 observaciones directas realizadas por buzos. Además, se han empleado imágenes satelitales que muestran la vegetación del fondo, validadas con las observaciones obtenidas.
Los datos recogidos permiten identificar las especies que conforman la comunidad bentónica de la laguna, donde predominan el alga verde Caulerpa prolifera y las angiospermas Cymodocea nodosa y Rupia cirrhosa. La comparación con los mapas anteriores, especialmente el primero obtenido en 2014, muestra una significativa transformación del ecosistema tras el colapso de 2016, cuando desaparecieron más del 85% de las praderas marinas, transformando 11.352 hectáreas de cubierta vegetal en fangos desnudos.
Aunque en el mapa de 2017 se observó una recuperación inicial del 38%, esta se limitó a la recolonización por Caulerpa prolifera. Para 2019, el alga verde había colonizado el 100% de los fangos, mientras que las praderas de Cymodocea nodosa solo mostraron un 12,34% de recuperación respecto a su extensión original. En los mapas de 2020 a 2024, esta situación se ha mantenido prácticamente invariable, sin evidencia de recuperación significativa, y con la desaparición de 615 hectáreas de Caulerpa prolifera bajo la denominada “mancha blanca” de agua turbia.
