La compañía suiza de propulsión marina WinGD ha recibido los primeros pedidos a nivel mundial de motores de etanol de la plataforma X-DF-M/E para buques oceánicos. Los propulsores equiparán dos graneleros de mineral (ore carriers) de clase Newcastlemax, con 325.000 toneladas de peso muerto (TPM) cada uno, que serán construidos por el astillero chino Beihai Shipbuilding para el armador Shandong Shipping Corporation y operarán bajo contratos de fletamento a largo plazo con la minera brasileña Vale.
Cada buque estará propulsado por un motor de seis cilindros y 820 milímetros de diámetro de cilindro, modelo 6X82DF-M/E, diseñado para funcionar principalmente con etanol como combustible. Se trata de los primeros motores de la plataforma X-DF-M/E optimizados específicamente para el uso prioritario de este alcohol como fuente de energía. La presión de inyección y el sistema de suministro de combustible han sido modificados a partir del concepto de motor de metanol que WinGD ya tiene en servicio, para adaptarlos a la diferencia de densidad energética entre ambos combustibles, que por lo demás comparten propiedades y características de combustión muy similares. El contrato incluye opciones para entregas adicionales de motores en caso de que la serie de buques se amplíe.
«Estos primeros motores X-DF-M/E de etanol se basan en más de una década de investigación intensiva sobre combustibles alcohólicos, incluidos el etanol y el metanol. Conseguir pedidos para un fletador y un operador de primer nivel es la mejor validación posible de esos esfuerzos. Es una señal clara de que la tecnología a bordo y la infraestructura de suministro en torno al etanol como combustible marino están preparadas, lo que genera confianza en otros actores que consideran el etanol como una opción para la descarbonización marítima», señala Volkmar Galke, director ejecutivo de ventas de WinGD.
El etanol está ganando atención como combustible naval debido a su amplia disponibilidad y competitividad en costes en varios mercados, entre ellos Brasil, desde donde los buques transportarán mineral de hierro hacia China. Según las investigaciones realizadas por la propia Vale, el uso de etanol puede reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en torno a un 90% en comparación con el fueloil pesado, en función del tipo de combustible y de los supuestos de análisis del ciclo de vida.
