La capacité de la flotte mondiale de porte-conteneurs est sur le point d'atteindre pour la première fois 34 millions de TEU, après avoir intégré 10 millions de TEU en à peine cinq ans et demi. Selon la dernière analyse de BIMCO, réalisée par son analyste en chef du transport maritime, Niels Rasmussen, cette augmentation représente une croissance de 42 % depuis le début de 2021.
Au début de septembre, la capacité mondiale se situait seulement à 8 000 TEU en dessous des 34 millions. L'organisation estime que le seuil sera dépassé lorsque certains des 46 porte-conteneurs dont la livraison est prévue ce mois-ci entreront en service, totalisant ensemble 286 000 TEU de capacité.
L'augmentation enregistrée au cours des cinq dernières années et demie réduit également de manière significative le temps nécessaire pour incorporer 10 millions de TEU dans la flotte mondiale. L'augmentation précédente d'une telle ampleur, qui a fait passer la capacité de 14 à 24 millions de TEU, a nécessité un peu plus de dix ans et demi.
BIMCO relie cette évolution à la combinaison d'un volume élevé de livraisons de nouveaux navires et d'une activité de recyclage réduite. Au cours des cinq dernières années et demie, des porte-conteneurs représentant moins de 300 000 TEU ont été démolis. Selon Rasmussen, pour trouver une période similaire avec un niveau de recyclage aussi faible, il faut remonter à la période comprise entre début 2004 et mi-2009, lorsque la flotte avait environ un tiers de sa taille actuelle.
L'incorporation de capacité a également modifié la composition de la flotte. Les porte-conteneurs de plus de 12 000 TEU ont représenté environ deux tiers des 10 millions de TEU ajoutés depuis début 2021. En conséquence, ces grands navires sont passés de 30 % de la capacité mondiale à 40 %, tandis que la taille moyenne des porte-conteneurs a augmenté de 14 %.
La structure de propriété a également connu des changements pendant cette période. Les armateurs de ligne ont concentré 85 % des 10 millions de TEU incorporés et contrôlent actuellement environ 65 % de la capacité de la flotte, contre 57 % enregistré au début de 2021.
Le faible retrait d'unités a également amélioré, en même temps, le nombre de navires les plus anciens. Près de 2 000 porte-conteneurs, avec une capacité combinée supérieure à 5 millions de TEU, ont actuellement 20 ans ou plus. BIMCO signale que dans les cinq prochaines années, ces unités atteindront ou dépasseront l'âge moyen historique de recyclage, qui est d'environ 25 ans.
Le carnet mondial de commandes comprend également plus de 14 millions de TEU de nouvelle capacité avec des livraisons programmées jusqu'à la fin de 2030. Rasmussen estime qu'en fonction du volume de recyclage, la flotte pourrait incorporer d'autres 10 millions de TEU et atteindre environ 44 millions dans un délai de cinq ans.
BIMCO ajoute que même si tous les porte-conteneurs actuellement âgés de 20 ans ou plus étaient recyclés avant cela, la croissance de l'offre resterait élevée. L'évolution dépendra également des routes utilisées par les armateurs, notamment d'une éventuelle normalisation du transit par le canal de Suez, qui libérerait une partie de la capacité actuellement absorbée par les détours autour du cap de Bonne-Espérance.
