Investigadores de la Universidad de Cádiz, integrados en el Instituto de Investigación Vitivinícola y Agroalimentaria (IVAGRO), han puesto en marcha el proyecto RUGULOMICS. Esta iniciativa científica tiene como objetivo principal la caracterización molecular para la detección, el seguimiento y la gestión del alga invasora Rugulopteryx okamurae. Esta especie ha generado un impacto severo en los últimos años en los ecosistemas marinos, la pesca y la gestión de las playas de la provincia de Cádiz y del resto de Andalucía.
El proyecto cuenta con la coordinación de la profesora Almudena Escobar-Niño, adscrita al área de Microbiología de la institución gaditana. El equipo de trabajo ha planteado un enfoque basado en el uso de tecnologías ómicas, un conjunto de disciplinas que analizan la información genética, molecular y funcional de los organismos. Mediante estas metodologías, los científicos buscan elaborar un catálogo de herramientas moleculares que permita la localización temprana de la especie, el análisis de sus pautas ecológicas y la identificación de opciones para el aprovechamiento de su biomasa.
La investigación ha acotado parte de sus trabajos de campo a las Zonas de Especial Conservación del Estrecho y de Punta de Trafalgar. Estos espacios se encuentran integrados en la Red Natura 2000 debido a su valor ambiental en el litoral andaluz. En estos puntos, el personal científico ha previsto la recogida periódica de muestras en las diferentes estaciones del año, un procedimiento estructurado para determinar las variaciones moleculares del alga en su entorno natural y obtener datos empíricos sobre su capacidad de aclimatación y extensión geográfica.
La estructura del proyecto RUGULOMICS consta de dos fases diferenciadas. En la primera etapa, el equipo ha planificado la generación de información molecular detallada mediante la secuenciación completa del genoma y del transcriptoma del espécimen. Asimismo, los investigadores han establecido la optimización de protocolos específicos para el análisis proteico a través de técnicas de espectrometría de masas. El procesamiento de este volumen de datos biológicos persigue esclarecer las bases del funcionamiento molecular del alga y definir las características que determinan su rápida proliferación en los fondos costeros.
