La cuarta edición de Blue Zone Forum InnovAzul 2026 ha comenzado en el Palacio de Congresos de Cádiz con más de 2.000 personas inscritas, la mayor cifra de participación registrada hasta ahora por este encuentro internacional dedicado a la Economía Azul. La jornada inaugural ha reunido a representantes de empresas, instituciones, universidades y centros de investigación para abordar el desarrollo de nuevas actividades económicas vinculadas al mar, la transformación tecnológica de la industria y la transferencia de conocimiento al tejido empresarial.
El foro, organizado por la Zona Franca de Cádiz y la Universidad de Cádiz (UCA), con la colaboración del Campus de Excelencia Internacional del Mar (CEIMAR) y la Universidad Europea de los Mares (SEA-EU), se prolongará hasta el viernes 30 de octubre con un programa de conferencias, mesas de debate, encuentros empresariales y actividades de divulgación científica.
La inauguración institucional ha contado con la participación del delegado del Estado en la Zona Franca de Cádiz, Fran González; el rector de la Universidad de Cádiz, Casimiro Mantell; el alcalde de Cádiz, Bruno García; y el subdirector general y director de la División Técnica y de Operaciones de la Fundación INCYDE, José María Párraga. Durante el acto se ha guardado un minuto de silencio por el accidente ferroviario ocurrido en Toledo, cuya noticia se conoció durante la apertura del encuentro.
La conferencia inaugural ha corrido a cargo de Sara García Alonso, investigadora del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO) y primera mujer española seleccionada como astronauta de reserva por la Agencia Espacial Europea (ESA). Su intervención ha establecido conexiones entre la exploración espacial, la investigación científica y el conocimiento de los océanos, disciplinas que comparten procedimientos de investigación y aplicaciones tecnológicas.
García Alonso ha abordado las posibilidades de la bioprospección marina, una actividad dedicada al estudio de microorganismos y compuestos presentes en los ecosistemas marinos que pueden tener aplicaciones industriales en sectores como la cosmética, la industria farmacéutica o el desarrollo de pesticidas biodegradables.
La investigadora también ha hecho referencia a la curiosidad como elemento común entre diferentes disciplinas científicas. «Sé que pueden parecer dos profesiones, dos ámbitos que no tienen nada que ver, el laboratorio y el espacio, pero para mí son dos caras de la misma moneda», ha señalado durante su intervención.
La programación de la primera jornada ha incluido la mesa «4 hélices: Proyectos tractores de la Economía Azul en España», organizada por el Vicerrectorado de Emprendimiento y Empleabilidad de la UCA y el Clúster Marítimo-Marino de Andalucía (CMMA).
La sesión, moderada por el presidente del CMMA, Javier Noriega, ha reunido al presidente de la Autoridad Portuaria de Vigo, Carlos Botana; al presidente de Navantia, Ricardo Domínguez; al delegado del Estado en la Zona Franca de Cádiz, Fran González; y a la gestora de proyectos del Clúster Marítimo de Canarias, Mónica Quesada.
Durante el encuentro, Carlos Botana ha expuesto la experiencia del Puerto de Vigo en materia de transformación portuaria sostenible mediante su estrategia Blue Growth. Ricardo Domínguez ha abordado la transformación tecnológica de la industria naval y el desarrollo de actividades vinculadas a las energías renovables marinas a través de Navantia Seanergies.
Por su parte, Fran González ha presentado el ecosistema de emprendimiento e innovación desarrollado por la Zona Franca de Cádiz mediante los proyectos Incubazul y Blue Core, orientados a facilitar la creación y el crecimiento de empresas tecnológicas relacionadas con la Economía Azul. Mónica Quesada ha compartido las experiencias desarrolladas en Canarias en materia de cooperación empresarial, energías renovables marinas y nuevas actividades económicas.
La jornada también ha incluido intervenciones dedicadas a la transformación de recursos y residuos marinos en productos de valor añadido, con la participación de la oceanógrafa Elena Martínez, así como una sesión sobre inteligencia artificial, tecnología y ciberseguridad a cargo del divulgador Carlos Santana. El especialista en turismo sostenible Enrique Alex ha abordado las consecuencias de la actividad turística sobre los espacios costeros y las posibles medidas para gestionar su impacto.
El emprendimiento universitario ha tenido un espacio específico con la celebración de la mesa «UCA Blue Talent. Emprendimiento de alto impacto desde la Universidad de Cádiz», organizada por UCA Emprende.
En esta sesión se han presentado diferentes iniciativas empresariales surgidas del ámbito académico, entre ellas un proyecto de arqueología subacuática del profesor Felipe Cerezo Andreo, reconocido en los premios atrÉBT! y actualmente en proceso de constitución como empresa derivada de la investigación universitaria.
También han participado Buceo Conciencia, iniciativa de la doctora Maibe Hermoso Beltrán que combina divulgación científica, educación ambiental y turismo sostenible; Surcontrol, empresa surgida de la UCA especializada en ingeniería y automatización industrial, representada por Jesús Rodríguez Vargas; y Petaca Chico, compañía del sector agroalimentario que mantiene proyectos de colaboración con la Universidad de Cádiz en investigación, desarrollo e innovación.
La transferencia de conocimiento entre universidades y empresas se desarrolla asimismo a través del espacio B2R Azul (Business to Research), que contempla la presentación del catálogo científico y de servicios de la UCA, actividades de contacto empresarial y reuniones bilaterales previamente programadas.
Durante las jornadas del miércoles y el jueves se celebrarán encuentros de 15 minutos entre representantes empresariales e investigadores para intercambiar información sobre necesidades tecnológicas, capacidades científicas y posibles proyectos de colaboración.
El programa también incluye una zona de divulgación científica de aproximadamente 160 metros cuadrados, habilitada por la Universidad de Cádiz en la segunda planta del Palacio de Congresos. Este espacio, coordinado por la Unidad de Cultura Científica y de la Innovación, reúne exposiciones, materiales educativos y experiencias interactivas relacionadas con diferentes ámbitos de investigación.
Entre las propuestas figuran «La ciencia está en juego», con actividades sobre biodiversidad marina, patrimonio histórico y divulgación científica; «Elemental, querida ciencia: la tabla periódica en tu entorno»; la instalación sensorial «La Nariz del Vino»; y la exposición «Preparadas, listas, ¡YA! STEM y mujeres en la ciencia», dedicada a la participación femenina en las disciplinas científicas y tecnológicas.
La programación continuará este jueves con la intervención del biólogo marino Manu San Félix y nuevas sesiones dedicadas a la descarbonización, la financiación empresarial, la internacionalización de proyectos y la colaboración entre centros de investigación y empresas.
También está prevista la celebración de la jornada «Blue Talent CEIMAR», centrada en proyectos del Campus de Excelencia Internacional del Mar, iniciativas emprendedoras y los trabajos relacionados con InnovAzul Caribe 2026.
El viernes 30 de octubre, la Universidad de Cádiz desarrollará la Feria de Recursos de Cultura Oceánica, concebida como un espacio de encuentro entre jóvenes investigadores y entidades vinculadas al conocimiento y la conservación del medio marino.
Blue Zone Forum InnovAzul 2026 se integra en el proyecto ZF Blue Core-Vivero de Empresas 4.0, financiado en un 85 % por el Fondo Europeo de Desarrollo Regional (FEDER), dentro del Programa Plurirregional de España FEDER 2021-2027, a través de la Fundación INCYDE.
