La compañía energética suiza Axpo ha completado la primera operación de suministro de gas natural licuado (GNL) a un crucero en el puerto de Nápoles (Italia). El bunkering barco a barco se llevó a cabo el pasado 24 de mayo con el buque Sun Princess, operado por Princess Cruises, marca perteneciente a Carnival Corporation, el mayor operador de cruceros del mundo.
La operación se realizó mediante el buque tanker de GNL Green Zeebrugge, previamente desplegado en el puerto de Génova. La transferencia de GNL al Sun Princess supone un paso relevante en la expansión de la infraestructura y los servicios de combustibles alternativos para el sector marítimo en Italia, en un contexto de creciente presión regulatoria para la reducción de emisiones.
El suministro fue resultado de la colaboración entre Axpo, la Autoridad del Sistema Portuario del Mar Tirreno Central, Terminal Napoli y la Autoridad Portuaria de Nápoles, que coordinaron las actividades operativas y regulatorias vinculadas a la operación de bunkering.
Daniele Corti, responsable de GNL a pequeña escala de Axpo, ha señalado: «Esta operación demuestra que la infraestructura de combustibles alternativos está realmente en funcionamiento. Cuando los socios de la industria colaboran hacia un objetivo común, el sector naviero europeo logra avances reales en la reducción de emisiones. Quiero agradecer a las autoridades locales y a Carnival Corporation por hacer posible este hito».
Por su parte, John Haeflinger, vicepresidente sénior de política y análisis marítimo de Carnival Corporation, ha declarado: «Este hito representa un avance importante para Carnival Corporation mientras seguimos ampliando el uso de GNL en nuestras líneas de cruceros de primer nivel, incluida Princess Cruises. Facilitar el acceso a combustibles alternativos en puertos clave es esencial para apoyar nuestros esfuerzos de reducción de emisiones, y este logro refleja el poder de la colaboración en toda nuestra industria».
El GNL ocupa un papel cada vez más relevante en la seguridad energética europea y en la diversificación del suministro. Según un informe de la agencia reguladora de la energía de la UE (ACER), titulado «Analysis of the European LNG market developments – 2026 Monitoring Report», la Unión Europea importó 146.000 millones de metros cúbicos de GNL en 2025. Italia lideró ese crecimiento con 20.600 millones de metros cúbicos importados, un incremento de 6.000 millones respecto a 2024, lo que la convierte en el segundo importador de GNL con mayor crecimiento en Europa, solo por detrás de Bélgica.
Este aumento refleja la necesidad del sector marítimo de reducir emisiones en línea con los objetivos internacionales de descarbonización, incluida la meta del Reglamento FuelEU Maritime de lograr una reducción del 80% en 2050 respecto a los niveles de 2020. El desarrollo de infraestructura de bunkering y servicios de combustibles marítimos en los puertos italianos resulta, por tanto, clave para apoyar la transición del sector logístico y crucerístico hacia operaciones con menor huella ambiental.
La operación de Nápoles se enmarca en la estrategia de Axpo para construir una cadena de suministro de GNL y bio-GNL a pequeña escala en Italia y España. En diciembre de 2025, la compañía realizó el primer repostaje de bio-GNL barco a barco en Italia. Desde entonces, Axpo ha seguido ampliando su flota e infraestructura: en enero de 2026 puso en servicio el Green Pearl, un buque de 7.500 m³ diseñado para operaciones barco a barco y barco a camión en puertos italianos, mientras que en marzo de 2026 comenzó a operar en España el Alisos LNG, con una capacidad de 12.500 m³.
