Entre enero de 2019 y junio de 2024, los puertos marítimos europeos han registrado incautaciones por un total de al menos 1.826 toneladas de sustancias ilegales. Así lo recoge el reciente informe publicado conjuntamente por la Agencia Europea sobre Drogas (EUDA) y la Oficina Regional de Enlace de Inteligencia para Europa Occidental (RILO-WE), organismo dependiente de la Organización Mundial de Aduanas (WCO). Este documento analiza con detalle la evolución, tendencias y características del tráfico de drogas en la Unión Europea a través de sus puertos marítimos, con especial énfasis en la situación en los puertos españoles.
De acuerdo con los datos aportados por la WCO, el total de drogas confiscadas se basa en al menos 3.032 operaciones efectuadas en puertos de la UE o en otros países pero con mercancías destinadas a Europa. Del total interceptado, aproximadamente el 68%, lo que representa más de 1.244 toneladas, fueron decomisadas directamente en puertos situados dentro del territorio comunitario.
Sin embargo, los autores del informe reconocen que estas cifras constituyen mínimos estimados debido a limitaciones significativas en la recopilación y reporte de datos. Algunos estados miembros han informado pocas operaciones, pese a que sus cifras reales podrían ser mucho mayores. Así pues, la realidad del narcotráfico marítimo europeo podría superar considerablemente estos datos.
La cocaína lidera las incautaciones en los puertos europeos
La cocaína destaca claramente como la sustancia ilícita con mayor volumen traficado hacia Europa vía marítima. El informe detalla que durante el periodo analizado, las autoridades europeas incautaron al menos 1.487 toneladas de cocaína, cifra que representa el 81,7% del total de sustancias interceptadas.
En concreto, dentro de los puertos europeos, se decomisaron unas 926 toneladas, lo que equivale al 74,4% del total interceptado en la UE. Estas cifras subrayan la posición predominante de la cocaína como la droga más traficada hacia Europa por mar.
Los principales puntos de partida de estos cargamentos se concentran en América Latina. Ecuador figura como el mayor origen del narcotráfico marítimo de cocaína hacia Europa, con más de 306 toneladas decomisadas en puertos europeos procedentes de ese país. Brasil (97 toneladas), Colombia (78 toneladas) y Costa Rica (53 toneladas) completan el grupo de países con más tráfico detectado.
Cabe destacar, no obstante, que se han detectado cantidades importantes también procedentes de países no tradicionales como Estados Unidos (15,8 toneladas), y otros menos habituales como Sierra Leona (12,7 toneladas).
Bélgica y Países Bajos, líderes en decomisos europeos
El puerto de Amberes, en Bélgica, encabeza las cifras globales de incautaciones en Europa, con cerca de 483 toneladas decomisadas, principalmente cocaína (443 toneladas), pero también cantidades significativas de resina de cannabis (29 toneladas). El segundo puerto europeo en volumen interceptado es Rotterdam, en Países Bajos, con 195 toneladas en total.
Resulta especialmente significativo el promedio de incautaciones de cocaína en estos puertos. Según el informe, el puerto de Amberes registra un promedio por operación significativamente superior (780 kg por decomiso) respecto al puerto de Rotterdam (330 kg por decomiso). Esta diferencia podría deberse a las rutas específicas utilizadas por los narcotraficantes o a los métodos empleados por las autoridades portuarias de ambos enclaves marítimos.
El informe subraya además que, durante 2024, se ha observado una caída importante en las cantidades de cocaína decomisadas en estos dos grandes puertos. Rotterdam ha visto una disminución del 42%, pasando de 45 toneladas en 2023 a solo 26 toneladas en 2024. Amberes, por su parte, experimentó una reducción aún más marcada: en 2023 incautó 121 toneladas y en 2024 solo 44 toneladas. Según el análisis presentado, esto podría indicar una evolución en las rutas marítimas, métodos de ocultación más sofisticados y posibles desplazamientos del tráfico hacia otros puertos menores menos vigilados.
España: incautaciones de cannabis y la cocaína
España es el segundo país europeo con más volumen interceptado en sus puertos, alcanzando 388 toneladas en total, distribuidas en 494 operaciones registradas entre 2019 y 2024. En total, son 40 los puertos españoles que han reportado incautaciones a las autoridades internacionales durante este período, lo que pone de manifiesto la amplia exposición del litoral español al narcotráfico marítimo.
En concreto, los puertos españoles juegan un papel preponderante en el tráfico de resina de cannabis, especialmente procedente de Marruecos. Los datos indican que el puerto de Las Palmas de Gran Canaria ocupa el primer lugar europeo en cantidad incautada, con 42 toneladas de esta sustancia. Muy próximo figura el puerto de Huelva, con 30 toneladas decomisadas en diversas operaciones.
En lo que respecta a la cocaína, varios puertos españoles aparecen entre los más relevantes de Europa. Algeciras encabeza la lista nacional con 34,8 toneladas, seguido por Barcelona (32,7 toneladas) y Valencia (29,4 toneladas). También destacan Vigo (16 toneladas), Santa Cruz de Tenerife (14,5 toneladas) y Las Palmas (12,4 toneladas), poniendo de relieve la diversidad geográfica y logística del narcotráfico en los puertos españoles.
La proximidad de España con Marruecos explica la importancia de las incautaciones de cannabis en territorio nacional. Según el informe, la mayoría de estos envíos proceden directamente desde puertos marroquíes o son transbordados en España con destino a otros puertos europeos, siendo Algeciras, Huelva y Las Palmas puntos claves en estas rutas.
Asimismo, el documento señala un crecimiento del tráfico marítimo de aceite de cannabis, especialmente significativo en Murcia, donde en 2021 se incautaron más de cuatro toneladas procedentes de Marruecos, siendo este un producto emergente en los mercados europeos ilegales.
Grandes buques comerciales como principal método de transporte
La mayor parte de las drogas confiscadas en puertos europeos llegaron a bordo de grandes buques comerciales, especialmente portacontenedores, responsables del 82,6% del total incautado. Esto refuerza la idea de que el comercio legal internacional es aprovechado ampliamente por las organizaciones criminales para el transporte ilícito de grandes volúmenes de droga.
No obstante, el informe también alerta sobre el uso recurrente de embarcaciones más pequeñas, particularmente en el tráfico hacia puertos españoles. Pesqueros, yates y otras embarcaciones menores han sido interceptados con frecuencia cargados principalmente de resina de cannabis, representando métodos alternativos y menos visibles para los grupos criminales.
Deficiencias estructurales y estrategia común para el control portuario del narcotráfico
El informe conjunto presentado por la Agencia Europea sobre Drogas (EUDA) y la Oficina Regional de Enlace de Inteligencia para Europa Occidental (RILO-WE), ofrece un diagnóstico preciso sobre el narcotráfico marítimo en Europa, pero también pone énfasis en una serie extensa de recomendaciones para enfrentar mejor el problema a nivel europeo.
Uno de los aspectos en los que se hace más hincapié es la necesidad urgente de robustecer los mecanismos para la recopilación y análisis de información sobre incautaciones de drogas en los puertos europeos. El informe revela limitaciones importantes en la información actualmente disponible, debido principalmente a que muchos Estados miembros no cuentan con sistemas homogéneos o no reportan adecuadamente la totalidad de los decomisos realizados. Esta circunstancia genera grandes lagunas y subestimaciones sobre la magnitud real del narcotráfico marítimo europeo.
Para solucionar esta cuestión, los autores proponen crear un sistema europeo estandarizado que permita recopilar información exhaustiva sobre todas las incautaciones de drogas realizadas en puertos de la Unión Europea. Este sistema debería incluir detalles clave como el tipo exacto de sustancia incautada, la cantidad específica intervenida, el método empleado por los traficantes para ocultar el cargamento, la ruta del envío, el tipo y tamaño de la embarcación utilizada, así como información sobre la procedencia y destino final del cargamento ilegal. Contar con una base de datos completa, fiable y compartida entre todos los estados miembros supondría un paso decisivo para comprender con precisión las tendencias del narcotráfico y anticipar mejor futuras estrategias operativas.
Otra recomendación destacada en el informe es la ampliación y fortalecimiento de la Alianza Europea de Puertos, una iniciativa diseñada específicamente para aumentar la capacidad de prevención y lucha contra el narcotráfico marítimo mediante la cooperación público-privada. Se constata que algunos puertos importantes en términos de volumen de incautaciones aún no participan plenamente en esta alianza. Por ello, el informe insta a incorporar rápidamente a estos puertos, permitiendo cubrir más eficazmente todos los puntos sensibles utilizados por las redes criminales para ingresar drogas ilícitas a Europa.
Asimismo, el informe subraya la importancia de mejorar considerablemente la cooperación entre entidades públicas y privadas vinculadas con los puertos europeos. Las autoridades aduaneras, policiales y de control portuario necesitan establecer alianzas permanentes con empresas navieras, operadores logísticos y otros agentes implicados en las cadenas de suministro marítimo. Dicha cooperación facilitaría la rápida detección de movimientos sospechosos mediante el intercambio fluido de información operativa y la implantación de protocolos conjuntos de vigilancia.
Otra cuestión central destacada por el documento es la necesidad de incrementar los esfuerzos en materia de formación especializada y constante de los agentes que intervienen directamente en las labores de control aduanero y policial en los puertos. Los criminales emplean métodos de ocultación cada vez más avanzados y técnicos, incluyendo sofisticados procedimientos químicos para disimular la cocaína, dificultando enormemente su detección por métodos convencionales. Frente a este desafío, el informe recomienda capacitar a los agentes en técnicas avanzadas de análisis químico, métodos avanzados de inspección y nuevas tecnologías de escaneo, lo que permitiría detectar mejor la droga oculta en contenedores o mercancías.
En paralelo, los expertos autores del informe abogan también por mejorar notablemente la vigilancia y control del tráfico de precursores químicos esenciales para la producción de drogas, sobre todo sustancias destinadas a la elaboración de drogas sintéticas o al procesamiento clandestino de cocaína en Europa. Aunque la información actual disponible sobre estas incautaciones de precursores es muy escasa, se considera imprescindible disponer de un sistema más sólido de monitoreo, reporte y análisis que permita controlar mejor la entrada de estos productos críticos en territorio europeo.
Junto a ello, se recomienda también la implementación progresiva y generalizada de tecnologías innovadoras que incrementen la efectividad en la detección de cargamentos ilícitos. La inversión constante en dispositivos avanzados de escaneo portuario, tecnología de análisis químico portátil y sistemas informatizados de detección temprana permitiría una respuesta más eficiente frente a los métodos cada vez más creativos y sofisticados empleados por los narcotraficantes para vulnerar los controles portuarios.
El informe también enfatiza la importancia crucial de implementar medidas efectivas para prevenir la infiltración criminal y la corrupción dentro de los propios puertos. El alto volumen de droga interceptada, especialmente cocaína en grandes cantidades, es un indicio claro del grado significativo de penetración de redes criminales organizadas en el ámbito portuario. Frente a ello, se recomienda establecer protocolos rigurosos y estrictos para la prevención de la corrupción mediante auditorías periódicas independientes, mecanismos eficaces y seguros para la denuncia de irregularidades, así como investigaciones internas sistemáticas y continuas.
Además, se destaca la necesidad de fomentar una cooperación más estrecha entre autoridades portuarias y cuerpos policiales en investigaciones criminales de alto nivel que permitan desarticular las redes responsables del tráfico de drogas, evitando que las operaciones se limiten únicamente a la interceptación física del producto ilícito. Una acción más efectiva contra las estructuras financieras y logísticas que facilitan estos movimientos ilegales es también esencial para reducir su capacidad operativa a largo plazo.
Finalmente, el documento remarca la relevancia de adaptar constantemente la estrategia europea a los cambios rápidos que experimenta el narcotráfico marítimo internacional. Las redes criminales poseen una gran capacidad de adaptación, trasladando rápidamente rutas y puntos de entrada en respuesta a acciones policiales puntuales. Para contrarrestar esta flexibilidad criminal, Europa necesita desarrollar mecanismos ágiles y flexibles, tanto en el plano operativo como estratégico, fortaleciendo su capacidad para anticipar movimientos y adaptar rápidamente sus controles portuarios.
