Qu’est-ce qu’un point de passage maritime stratégique

Un point de passage maritime stratégique, ou chokepoint, est un détroit ou un canal par lequel doit passer une part importante du commerce mondial faute d’alternative courte. Sa fermeture ou sa congestion oblige les navires à faire des détours de milliers de milles.

Les plus connus sont le canal de Suez, le canal de Panama, le détroit d’Ormuz, celui de Malacca, celui de Bab el-Mandeb, le Bosphore et le détroit de Gibraltar. Quand l’un d’eux fait défaut, à cause d’une guerre, d’une sécheresse ou d’un accident, l’alternative consiste en général à contourner un continent, comme le font les navires qui évitent la mer Rouge en passant par le cap de Bonne-Espérance.

Le détroit de Gibraltar relie l’Atlantique et la Méditerranée et mesure environ quatorze kilomètres en son point le plus étroit. Par lui passent les routes entre l’Asie et le nord de l’Europe qui empruntent le canal de Suez, et celles qui relient la Méditerranée à l’Amérique et à l’Afrique de l’Ouest. Le trafic par ces passages est estimé à partir des signaux AIS des navires.