Ocean Network Express (ONE) y la sociedad de clasificación japonesa Nippon Kaiji Kyokai (ClassNK) han puesto en marcha un proyecto conjunto de investigación para evaluar la eficacia de los tanques de amortiguación de balance, conocidos como Roll Damping Tanks (RDT), en grandes buques portacontenedores.
El estudio utilizará datos de medición recogidos a bordo de buques operados por ONE, que serán analizados por ClassNK junto con simulaciones numéricas. La investigación pretende determinar la capacidad de estos sistemas para reducir el movimiento de balance de los portacontenedores en condiciones reales de operación y estado de la mar.
Los RDT están diseñados para disminuir el balance del buque mediante el movimiento controlado de líquido en el interior de un tanque. Se trata de una tecnología utilizada desde hace tiempo en buques de pasaje, embarcaciones de investigación y otros tipos de unidades especializadas, aunque durante los últimos años su instalación se ha extendido también a los portacontenedores.
La reducción del balance adquiere especial relevancia en los grandes buques destinados al transporte de contenedores, debido a que los movimientos excesivos pueden aumentar las fuerzas que actúan tanto sobre las unidades de carga como sobre sus sistemas de trincaje.
ONE y ClassNK señalan que una reducción efectiva de estos movimientos puede contribuir a la seguridad de la navegación y del transporte de la mercancía, además de tener efectos sobre la distribución de los contenedores a bordo y la flexibilidad operativa de los buques.
Pese al aumento de la utilización de tanques RDT en portacontenedores, las evaluaciones realizadas hasta ahora sobre su comportamiento en grandes unidades se han basado principalmente en ensayos con modelos y simulaciones numéricas.
La información disponible a escala real, obtenida directamente mediante mediciones a bordo durante operaciones comerciales y bajo diferentes condiciones marítimas, continúa siendo limitada, según las dos entidades participantes en el proyecto.
La investigación conjunta pretende cubrir parte de esa falta de datos mediante el análisis de información procedente de buques de la flota de ONE. La naviera suministrará registros operativos recopilados durante la navegación, mientras que ClassNK aplicará su experiencia en ensayos, simulación numérica y análisis técnico.
La combinación de ambos tipos de información permitirá comparar los resultados obtenidos mediante modelos matemáticos con el comportamiento registrado a bordo de los portacontenedores durante sus operaciones.
El proyecto analizará de esta forma la reducción del balance proporcionada por los tanques RDT y su comportamiento a escala real. Las dos organizaciones pretenden establecer una metodología práctica que permita cuantificar su eficacia bajo diferentes condiciones de operación y estado de la mar.
Kumi Miyashita, Corporate Officer de ClassNK, ha explicado que la colaboración permitirá verificar el funcionamiento de estos sistemas mediante datos procedentes de operaciones reales. La entidad combinará las mediciones efectuadas a escala completa con análisis numéricos para establecer una base de evaluación de los RDT en condiciones reales.
Por parte de Ocean Network Express, el vicepresidente de Global Vessel Operations, Masaharu Urabe, ha señalado que el proyecto utilizará los datos operativos obtenidos por la naviera junto con el análisis técnico de ClassNK para determinar de forma práctica el comportamiento de estos equipos.
ONE considera que la información obtenida podrá aplicarse al análisis de la seguridad de las operaciones de sus buques y a cuestiones relacionadas con la distribución y capacidad de carga de los contenedores.
La investigación también busca disponer de más información sobre el efecto que estos sistemas pueden tener sobre las fuerzas soportadas por los contenedores y sus elementos de sujeción cuando el buque se encuentra sometido a movimientos de balance.
El comportamiento de los grandes portacontenedores ante determinados estados de la mar constituye uno de los factores que se tienen en cuenta tanto en la planificación de la carga como en la disposición de los contenedores y el dimensionamiento de los sistemas utilizados para mantenerlos sujetos durante la navegación.
Los tanques de amortiguación de balance actúan sobre este movimiento mediante el desplazamiento del líquido contenido en su interior. La investigación de ONE y ClassNK se centrará en comprobar hasta qué punto el funcionamiento observado durante las operaciones reales coincide con los resultados obtenidos previamente mediante modelos y simulaciones.
La cooperación contempla que ONE continúe aportando datos operativos mientras ClassNK desarrolla los análisis técnicos correspondientes. Ambas entidades utilizarán los resultados para ampliar el conocimiento disponible sobre la utilización de los RDT en grandes portacontenedores y su comportamiento durante la navegación.
El proyecto se desarrolla en un contexto de creciente utilización de este tipo de sistemas en el transporte marítimo de contenedores, después de su aplicación durante años en otras tipologías de buques. La investigación permitirá disponer de información procedente directamente de unidades en servicio para evaluar su funcionamiento a escala real.
