Un equipo del Centro Oceanográfico de Vigo del Instituto Español de Oceanografía, en colaboración con la Universidad de Vigo y el IFREMER, ha publicado un estudio en el que se define el nicho ecológico —el conjunto de condiciones ambientales, relaciones bióticas y funciones que determinan el papel de cada especie en un ecosistema— de distintas especies de fitoplancton en las Rías Bajas.
El trabajo, publicado en la revista Harmful Algae, se centra especialmente en microalgas responsables de floraciones algales nocivas (FAN) frecuentes en la zona, con impacto potencial sobre la salud pública y la actividad marisquera: Alexandrium minutum, Dinophysis acuminata y Pseudo-nitzschia spp., productoras respectivamente de toxinas paralizantes (PSP), diarreicas (DSP) y amnésicas (ASP).
El estudio utiliza observaciones de alta resolución vertical mediante el “Muestreador de Escala Fina”, una tecnología desarrollada por IFREMER que permite recoger hasta 15 muestras a intervalos de apenas 20 centímetros sin alterar su distribución natural. Esto facilita un muestreo muy preciso de capas específicas del agua y permite detectar estructuras oceánicas y concentraciones de organismos que pasan desapercibidas en los sistemas tradicionales.
Los resultados detallan el microhábitat de cada especie. Mientras Dinophysis acuminata y Pseudo-nitzschia spp. están estrechamente ligadas a procesos como el afloramiento costero —cuando aguas profundas ricas en nutrientes ascienden a la superficie— y la formación de termoclinas, Alexandrium minutum predomina en zonas más resguardadas, especialmente tras episodios de lluvias intensas que generan capas superficiales más cálidas y menos salinas.
