Qué es un TEU

Un TEU es la unidad con la que se mide el tráfico de contenedores: equivale a un contenedor de veinte pies de largo, unos seis metros. Un contenedor de cuarenta pies, el más habitual, cuenta como dos TEU.

La sigla viene del inglés Twenty-foot Equivalent Unit. Como los contenedores tienen distintos tamaños, contarlos por unidades no permitiría comparar: el TEU los reduce todos a una misma medida. Con ella se expresa el tráfico de un puerto, la capacidad de un buque portacontenedores o la de una terminal.

El TEU mide cajas, no peso ni valor. Cuenta igual un contenedor lleno que uno vacío, y un contenedor que se transborda de un buque a otro se cuenta dos veces, una al descargarlo y otra al cargarlo. Por eso las cifras de TEU se leen junto a las toneladas de mercancía en contenedor y separando el transbordo del tráfico de importación y exportación.