Baleària a achevé la mise à flot de son premier ferry rapide à propulsion entièrement électrique dans les installations des chantiers navals Astilleros Armón, à Gijón. Le catamaran est destiné à assurer la liaison maritime entre Tarifa et Tanger City à partir de l’été 2027, tandis qu’une deuxième unité, actuellement en construction, rejoindra la même ligne après la période estivale.
Les deux navires feront partie du premier corridor maritime de passagers à propulsion exclusivement électrique entre l’Espagne et le Maroc, un projet qui prévoit également l’adaptation des infrastructures portuaires nécessaires à l’alimentation électrique des navires. L’investissement global dans la construction des catamarans et l’électrification des ports de Tarifa et de Tanger City dépasse les 200 millions d’euros.
Le président de Baleària, Adolfo Utor, a indiqué que la mise à flot constituait une nouvelle étape dans le calendrier de réalisation du projet, dont la mise en service est prévue pour 2027. Utor a lié l’intégration de ces navires aux objectifs de décarbonation de la compagnie et à l’application de nouvelles technologies au transport maritime de passagers.
De son côté, le directeur général d’Astilleros Armón, Laudelino Alperi, a évoqué la collaboration industrielle entre les deux compagnies ainsi que la participation de leurs équipes techniques au développement des navires.
Le catamaran mis à flot est le cinquième navire construit par Astilleros Armón pour Baleària. Selon le chantier naval, la construction simultanée des deux nouvelles unités génère plus de 300 emplois directs quotidiens sur ses sites, un chiffre qui varie en fonction des différentes phases de réalisation. À cette activité s’ajoute la participation d’entreprises sous-traitantes liées à l’industrie navale.
Le premier navire mesure 87 mètres de long et possède une structure en aluminium, conçue pour réduire le poids de la coque tout en préservant la résistance nécessaire à son exploitation. Son système de propulsion électrique sera alimenté par des batteries d’une capacité de stockage d’énergie de 14 MWh.
L’utilisation de cette technologie permettra d’effectuer les traversées sans émissions directes de gaz de combustion pendant la navigation, tout en réduisant le bruit et les vibrations associés aux systèmes de propulsion conventionnels.
La mise à flot a été réalisée en remplissant progressivement la cale sèche jusqu’à atteindre le niveau nécessaire pour que le catamaran puisse flotter. La manœuvre a présenté une particularité liée à la construction simultanée des deux navires, qui partagent une même cale pouvant accueillir un navire complet et une partie du deuxième.
Pendant l’opération, la structure déjà assemblée du deuxième catamaran a également été mise à flot, sans toutefois quitter sa position à l’intérieur de l’enceinte. Une fois la manœuvre terminée, la cale sera de nouveau vidée afin de poursuivre les travaux de construction à sec de ce deuxième navire.
Entre-temps, le premier ferry rapide poursuivra son processus de finition, avec les travaux d’aménagement intérieur, l’installation des équipements restant à poser et la mise en service progressive de ses systèmes auxiliaires.
Avant sa livraison définitive, le navire devra réussir les essais en mer correspondants, destinés à vérifier le comportement du navire, le fonctionnement de ses équipements ainsi que le respect des conditions de sécurité et de fiabilité opérationnelle exigées pour sa mise en service régulière entre les deux rives du détroit de Gibraltar.
