L'Inde a fait un pas vers son ambition de fabriquer des conteneurs à l'échelle mondiale avec la présentation du premier conteneur construit selon les normes ISO pour Maersk Line. L'événement a eu lieu dans le terminal intérieur conjoint de Maersk et de la Container Corporation of India (CONCOR) à Dadri, dans l'État de l'Uttar Pradesh, en présence du ministre de l'Union pour les ports, le transport maritime et les voies navigables, Sarbananda Sonowal.
Le gouvernement indien et son ministère des ports, du transport maritime et des voies navigables travaillent depuis la pandémie sur un plan pour développer la fabrication de conteneurs dans le pays. Maersk a rejoint cette initiative en février 2025, lorsque Robert Maersk Uggla, président du conseil de surveillance de Maersk, a rencontré à New Delhi le Premier ministre Narendra Modi. Selon la compagnie maritime, lors de cette rencontre « le Premier ministre a exhorté Maersk à soutenir activement le développement d'une industrie de fabrication de conteneurs de classe mondiale en Inde ».
Le cœur de la stratégie indienne pour rivaliser avec l'industrie chinoise de fabrication de conteneurs est le Container Manufacturing Assistance Scheme (CMAS), annoncé dans le budget de l'Union pour l'exercice 2026-27. Le programme n'est pas encore finalisé dans tous ses détails, mais le budget réserve 10.000 crore de roupies, soit environ 1.190 millions de dollars, pour soutenir la fabrication nationale d'un million de TEUs de conteneurs maritimes sur cinq ans.
L'Inde dispose déjà d'une industrie de fabrication de conteneurs, bien qu'à plus petite échelle et principalement orientée vers la production de conteneurs domestiques pour CONCOR. Maersk a souligné que la première unité reçue correspond à un conteneur d'exportation et d'importation fabriqué entièrement en Inde selon les normes ISO, ce qui le distingue de la production domestique antérieure.
Le conteneur a été fabriqué par DCM Shriram Group dans son usine de Dadri, dans le cadre d'une commande initiale de 1.000 unités. Maersk a indiqué que chaque conteneur de sa flotte doit respecter les spécifications structurelles et dimensionnelles de la norme ISO, ainsi que la Convention internationale sur les conteneurs sécurisés (CSC) et les exigences de qualité propres à la compagnie maritime. Les essais structurels de prototype ont été réalisés conformément à la norme ISO 1496 et comprenaient des essais d'empilement, de levage, de traction latérale, de résistance au sol et d'étanchéité, sous la supervision d'une société de classification et avec la présence de représentants de Maersk. L'unité fabriquée en Inde a réussi tous les tests et obtenu l'approbation de sécurité CSC.
Maersk Container Industry (MCI), filiale de la compagnie maritime, a cessé de fabriquer des conteneurs secs il y a longtemps, mais l'entreprise conserve un savoir-faire technique tant en fabrication qu'en exploitation de conteneurs. Selon Maersk, ce savoir-faire a été partagé avec le partenaire fabricant indien tout au long du processus de développement, et DCM Shriram Group a répondu par « engagement et capacité », ce qui a donné lieu à un conteneur conforme aux normes mondiales de la compagnie maritime.
Ahmed Hassan, vice-président senior d'A.P. Moller, a salué le travail conjoint : « Nous avons partagé nos normes mondiales, déployé les meilleurs techniciens et collaboré avec des fabricants indiens et avec le ministère pour rendre cela possible. C'est une preuve que l'écosystème manufacturier de l'Inde se prépare à la demande mondiale. » Hassan a ajouté qu'avec les investissements adéquats dans les usines de production et un écosystème de soutien, ils sont convaincus que l'industrie atteindra ce niveau.
De son côté, le ministre Sarbananda Sonowal a souligné le symbolisme de cet événement pour le pays : « L'Inde a longtemps été une nation de marchands et de navigateurs. Aujourd'hui, nous faisons un pas en tant que fabricants de conteneurs, avec des compagnies maritimes internationales les acquérant dans notre pays. » Le ministre a qualifié le conteneur de démonstration de ce qui est possible « lorsque les entreprises mondiales croient au potentiel de l'Inde », et l'a inscrit dans le programme Atmanirbhar Bharat, la stratégie indienne d'autosuffisance industrielle.
L'incertitude qui demeure est de savoir si des fabricants nationaux comme DCM Shriram pourront rivaliser avec des géants chinois comme CIMC. Maersk a souligné que le mécanisme d'incitation lié à la production inclus dans le budget du gouvernement « a créé les conditions pour que les conteneurs indiens compétent à l'échelle mondiale », et l'a décrit comme un exemple de collaboration entre le gouvernement et l'industrie dans le cadre de la Vision Maritime de l'Inde 2030 et du programme Atmanirbhar Bharat.
La compagnie maritime a qualifié ce premier conteneur de base d'une relation d'approvisionnement à long terme, qui devrait croître en volume à mesure que les fabricants indiens démontrent de manière soutenue leur capacité à respecter les normes de qualité mondiales à des coûts compétitifs.
La commande initiale de 1.000 unités place l'Inde en tant qu'acteur émergent sur un marché de fabrication de conteneurs historiquement dominé par la Chine, à un moment où le gouvernement indien consacre des fonds publics spécifiques à développer cette industrie dans le cadre de son plan budgétaire pour le prochain quinquennat.
