El Servicio de Cambio Climático de Copernicus (C3S) y el Servicio Marino de Copernicus (CMEMS) han confirmado que la temperatura superficial del mar a escala global ha superado los niveles récord registrados para esta época del año en 2023 y 2024. Los datos diarios de C3S superaron el 21 de junio los niveles de 2024, al alcanzar 20,86 ºC, ligeramente por encima de los 20,83 ºC observados tanto en 2023 como en 2024. Los datos del Servicio Marino de Copernicus también reflejaron temperaturas récord ese mismo 21 de junio, con 21,0 ºC, un valor que supera en 0,1 ºC los registros previos de 2023 y 2024.
Este nuevo récord global de temperatura superficial del mar para la fecha se enmarca en la ola de calor sin precedentes que atraviesa Europa este verano y sitúa a 2026 como el tercer año, de los últimos cuatro, en el que se supera este umbral. La diferencia respecto a los registros anteriores es pequeña, de en torno a 0,1 grados, pero se esperaba: con la llegada de las condiciones de El Niño al Pacífico ecuatorial y con temperaturas superficiales del mar inusualmente altas en otras cuencas oceánicas en los últimos meses, la Organización Meteorológica Mundial (OMM) ya había anunciado el 2 de junio de 2026 el inicio de este fenómeno. Según los organismos, se prevén nuevos registros diarios en las próximas semanas, con consecuencias tanto para los patrones meteorológicos y el clima global como para los ecosistemas marinos.
Durante los últimos tres años, el océano global fuera de las regiones polares, entre las latitudes 60ºN y 60ºS, se ha mantenido entre 0,35 ºC y 0,73 ºC por encima de la media histórica, y en junio estas anomalías han alcanzado niveles récord para la época del año.
C3S, implementado por el Centro Europeo de Previsiones Meteorológicas a Medio Plazo (ECMWF), y el Servicio Marino de Copernicus, implementado por Mercator Ocean International, han anunciado de forma conjunta este nivel de calentamiento sin precedentes del océano global extrapolar para esta época del año, un fenómeno que refleja tanto el cambio climático en curso como el inicio de un episodio de El Niño cuya intensidad, según los modelos de previsión estacional de C3S, podría alcanzar niveles no vistos en décadas.
Carlo Buontempo, director del Servicio de Cambio Climático de Copernicus en el ECMWF, señaló que las condiciones actuales apuntan al inicio de una nueva fase que podría llevar de nuevo a niveles inéditos, y añadió que, con la temperatura del océano en estos niveles y El Niño en el horizonte, es probable que en los próximos meses caigan más récords. Por su parte, Pierre-Yves Le Traon, director científico del Servicio Marino de Copernicus en Mercator Ocean International, subrayó que el seguimiento continuo del océano ayuda a las autoridades públicas, a la comunidad científica y a los responsables de la toma de decisiones a entender cómo cambia el medio marino y a diseñar políticas de protección, y destacó la cooperación entre ambos servicios: C3S aporta la perspectiva climática del sistema terrestre en su conjunto, mientras que el Servicio Marino ofrece análisis y previsiones oceánicas detalladas.
Un océano más cálido tiene efectos de amplio alcance: mantiene la atmósfera caliente durante más tiempo, aporta energía adicional a las tormentas y aumenta la evaporación, lo que incrementa el riesgo de precipitaciones extremas e inundaciones. El calentamiento del océano contribuye además a la subida del nivel del mar y al deshielo, y somete a los ecosistemas marinos a un mayor estrés. Las temperaturas superficiales más altas se asocian también a olas de calor marinas más frecuentes e intensas, que alteran los ecosistemas y la pesca, afectan a las economías costeras y pueden intensificar los episodios de calor extremo en las zonas terrestres cercanas. A ello se suma que El Niño actúa como una fuente adicional de calor para la atmósfera, lo que eleva la temperatura media global y modifica los patrones meteorológicos en todo el planeta.
Estos valores récord se han observado de forma independiente tanto en el reanálisis ERA5 de C3S, elaborado por el ECMWF, como en el sistema GLO12 del Servicio Marino de Copernicus, elaborado por Mercator Ocean International. Los datos de temperatura de ERA5 pueden consultarse a través de la aplicación Climate Pulse, y los de GLO12, a través de la plataforma MyOceanHealth. Ambos servicios combinan observaciones in situ y por satélite, incluidos datos de la Agencia Espacial Europea (ESA) y de Eumetsat, integrados en los modelos de Copernicus para generar previsiones oceánicas de alta resolución a corto plazo y previsiones estacionales del sistema océano-atmósfera a más largo plazo.
El fenómeno confirmado por Copernicus fue corroborado por el ECMWF como institución hermana. La climatóloga Kim Cobb declaró a la cadena CNN que este episodio de El Niño resulta inusualmente intenso para esta época del año y que se produce en un clima más cálido, estructuralmente distinto al de décadas anteriores. Los científicos prevén que 2027 traiga nuevos récords de temperatura global impulsados por El Niño, con efectos que podrían resultar singulares dada la magnitud de este episodio.
El calentamiento no se limita a la superficie: según un equipo de investigación conjunto chino-estadounidense publicado en la revista Advances in Atmospheric Sciences, las aguas profundas del océano, entre 0 y 2.000 metros de profundidad, registraron el año pasado un nuevo récord de contenido de calor. Un artículo relacionado, publicado en Nature Climate Change por buena parte de los mismos autores, advierte de que este seguimiento depende de la integridad de una red global de sensores —el Global Ocean Observing System—, sostenida por numerosos países pero con un peso decisivo de la inversión estadounidense en investigación. Los autores señalan que cualquier reducción de esta cooperación internacional, como la retirada temprana por parte de la Administración Trump de un megaproyecto de monitorización oceánica profunda valorado en 370 millones de dólares, reduciría la calidad de los datos futuros sobre el contenido de calor del océano, con un impacto desproporcionado sobre la investigación climática. La oceanógrafa francesa Sabrina Speich declaró al diario The Guardian que el contenido de calor del océano es el indicador más sólido del cambio climático disponible, y advirtió de que perder esa capacidad de seguimiento supondría perder la posibilidad de rastrear no solo el calentamiento oceánico, sino el conjunto del sistema climático.
Los científicos de Copernicus continúan vigilando la evolución de estos registros para determinar si el actual repunte es temporal o persistente, en un contexto en el que las previsiones apuntan a un episodio de El Niño de gran intensidad y a la posibilidad de nuevos récords de temperatura, tanto en el océano como en la atmósfera, en los próximos meses.
