El nuevo control biométrico europeo pondrá a prueba la capacidad de Algeciras y Tarifa durante la OPE 2026
Los puertos gaditanos asumirán más del 73% del tráfico estival y afrontan la campaña con el nuevo sistema biométrico europeo de fronteras ya en pleno servicio
La trigésimo séptima edición de la Operación Paso del Estrecho (OPE) se pondrá oficialmente en marcha este lunes 15 de junio y se prolongará hasta el 15 de septiembre, aunque el fin de semana previo concentrará ya un flujo significativo de viajeros con destino a Marruecos. El dispositivo afronta su mayor singularidad regulatoria en años: será la primera campaña estival completa con el Sistema de Entradas y Salidas (EES) de la Unión Europea plenamente operativo en todos los pasos fronterizos exteriores del espacio Schengen. Los puertos de Algeciras y Tarifa, que el año pasado absorbieron más del 73,63% del total de viajeros del operativo, volverán a ser el centro de gravedad de un movimiento migratorio estacional que en 2025 alcanzó cifras históricas con 3.488.885 pasajeros y 857.784 vehículos en el conjunto del Estado.
La secretaria general de Protección Civil y Emergencias del Ministerio del Interior, Virginia Barcones, y la subdelegada del Gobierno en Cádiz, Blanca Flores, presidieron este viernes en Algeciras la reunión del Comité Director Provincial de la OPE 2026, en la que se analizó el dispositivo previsto con la participación del director general de Protección Civil y Emergencias, Benjamín Salvago, y representantes de la Autoridad Portuaria Bahía de Algeciras (APBA), las Fuerzas y Cuerpos de Seguridad del Estado, Capitanía Marítima, la Junta de Andalucía, la Jefatura Provincial de Tráfico, la Demarcación de Carreteras del Estado, Cruz Roja, el Servicio Andaluz de Salud y el Consorcio Provincial de Bomberos.
Las previsiones oficiales apuntan a un incremento cercano al 3% respecto a la edición anterior. Flores subrayó que «los puertos de Algeciras y Tarifa vuelven a desempeñar un papel fundamental en esta operación» y señaló que «la experiencia acumulada, la capacidad de nuestras infraestructuras y el compromiso de los profesionales que participan en el dispositivo nos permiten afrontar esta nueva edición con las máximas garantías». La subdelegada describió la operación como «un desafío logístico y de coordinación» y la calificó como «un dispositivo plenamente consolidado y reconocido por su eficacia», cuyo objetivo, añadió, es «anticiparnos a las necesidades de los viajeros, incorporar nuevas herramientas tecnológicas».
La fase de salida concentrará sus jornadas más críticas entre el 31 de julio y el 3 de agosto, mientras que la operación retorno alcanzará sus picos del 28 al 31 de agosto. El Plan de Flota lo establecerá la Dirección General de la Marina Mercante en coordinación con las autoridades marroquíes y las compañías navieras, fijando el número de buques, capacidades y rotaciones necesarias para los embarques y desembarques. Guardia Civil y Policía Nacional preparan ya el aumento de personal para atender el incremento de actividad previsto durante el periodo estival, especialmente en los controles fronterizos, la regulación del tráfico y la seguridad en las instalaciones portuarias. La Dirección General de Tráfico mantendrá el Sistema de Información de Fronteras (SIF), que permite monitorizar los vehículos desde su entrada en España y anticipar su llegada a los puertos de embarque. El Estado movilizará más de 31.500 profesionales, un incremento cercano al 10% respecto a 2025, y coordinará la actuación de más de veinte organismos públicos.
Entre las novedades de esta edición se sitúa la puesta en marcha de un sistema digital avanzado de gestión operativa que integrará por primera vez información en tiempo real sobre tráfico, operaciones portuarias, condiciones meteorológicas e incidencias, con el objetivo de optimizar la toma de decisiones durante los periodos de máxima afluencia. La planificación bilateral hispano-marroquí también incidirá en la información previa al viajero y en la adquisición anticipada de billetes cerrados, una medida considerada clave para reducir esperas, evitar aglomeraciones y mejorar la eficiencia de los embarques.
La principal variable de la campaña, sin embargo, es de naturaleza fronteriza. El EES quedó configurado por el Reglamento (UE) 2017/2226, comenzó su despliegue progresivo el 12 de octubre de 2025 al amparo del Reglamento (UE) 2025/1534 y de la Decisión de Ejecución (UE) 2025/1544, y desde el 10 de abril de 2026 está plenamente operativo en los pasos fronterizos exteriores de los países usuarios. El sistema sustituye el sellado manual del pasaporte por un registro digital de entradas, salidas y denegaciones de entrada de nacionales de terceros países en estancias cortas, con captura y verificación biométrica de imagen facial y huellas dactilares. Esta OPE será, por tanto, la primera sin fase colchón ni sellado manual como respaldo ordinario. ETIAS, la autorización previa de viaje para viajeros exentos de visado, no entrará en funcionamiento hasta el último trimestre de 2026 y, en consecuencia, no condiciona la campaña actual.
El efecto operativo del EES en Algeciras y Tarifa no es estrictamente jurídico, sino de capacidad. Cada primer cruce implica escaneo del documento, captura biométrica, consulta de registros interoperables —VIS, SIS, EES, ETIAS, Eurodac y ECRIS-TCN— y gestión automática de la estancia autorizada; los cruces posteriores se resuelven mediante verificación biométrica y documental sobre el expediente ya abierto. La fricción añadida se concentrará en los enlaces directos con Marruecos —Algeciras-Tánger Med y Tarifa-Tánger Ville—, sin descartar efectos cruzados sobre la línea Algeciras-Ceuta por compartir accesos, explanadas y ventanas de salida de buques. En la OPE 2023, la línea Algeciras-Tánger Med concentró más del 45% de las salidas desde puertos españoles, la conexión Algeciras-Ceuta un 16,2% y Tarifa-Tánger casi el 11%. El informe sobre el estado de Schengen de 2026 ha reconocido que durante los primeros meses de aplicación del EES algunos Estados sufrieron dificultades ligadas a infraestructuras, al funcionamiento de los sistemas de autoservicio, a la capacidad para registrar plenamente los datos biométricos y a la congestión en franjas concretas.
La exposición operativa de ambos puertos andaluces es muy alta. La APBA cerró la OPE 2025 con 3.022.815 pasajeros y 658.398 vehículos, frente a los 2.469.276 pasajeros y 601.662 vehículos de 2024. Aplicando al ejercicio local la previsión oficial de crecimiento del 3% para el conjunto del dispositivo, el orden de magnitud para Algeciras y Tarifa en 2026 podría situarse en torno a 3,11 millones de pasajeros y 678.000 vehículos, una proyección no publicada oficialmente por puerto pero coherente con la serie reciente. La APBA absorbió en 2025 aproximadamente siete de cada ocho pasajeros y algo más de tres de cada cuatro vehículos del dispositivo estatal.
La fotografía histórica del riesgo no está en el promedio diario, sino en las oleadas concentradas en fines de semana punta. La APBA cifró en la OPE 2023 un fin de semana con 120.000 pasajeros y 30.000 vehículos en 72 horas, y en la operación retorno de 2024 un solo fin de semana dejó 111.487 pasajeros embarcando por Algeciras y Tarifa, según información publicada en su momento. En ese tipo de compresión temporal, los segundos adicionales por viajero que añade el procedimiento EES pueden traducirse en colas significativas si no se amplían puestos de control, segregación de flujos y personal de ordenación.
Las condiciones materiales de ambos enclaves son desiguales. La estación marítima de Tarifa cuenta con 2.116 metros cuadrados distribuidos en dos plantas y opera la línea regular de pasajeros a Tánger Ville a través de los atraques 2 y 3. Desde 2025, esa ruta la explota Baleària con una concesión de quince años, después de que DFDS dejara de operarla en mayo de ese año y se concentrara en los servicios Algeciras-Tánger Med y Algeciras-Ceuta. Algeciras dispone de una estación marítima de 12.000 metros cuadrados, un edificio anexo comercial y de servicios de 7.900 metros cuadrados y un edificio de estacionamiento con capacidad para 810 vehículos, cuya planta baja se utiliza para la ordenación de embarques, además de Centro de Mando OPE y puestos de control específicos. La mayor dimensión del puerto algecireño otorga margen para la gestión de oleadas, pero también soporta la superposición de las líneas con Ceuta y Tánger Med y absorbe gran parte de los picos del dispositivo nacional.
Las navieras aplican ya reglas alineadas con la lógica del nuevo sistema fronterizo. Baleària exige en Algeciras acceso al recinto portuario con tarjeta de embarque o reserva dentro de las 24 horas siguientes y, para Tánger Med, billete cerrado para la fecha exacta, redirigiendo a una zona exterior a los viajeros sin documentación válida. La Comisión Mixta hispano-marroquí celebrada en mayo consolidó la coordinación bilateral y la recomendación de billete cerrado como herramienta para descongestionar las explanadas. En paralelo, el Ministerio del Interior ha confirmado que el control de los puestos fronterizos en territorio español sigue correspondiendo a la Policía Nacional, mientras la Guardia Civil mantiene sus funciones de resguardo fiscal y lucha contra ilícitos aduaneros y de contrabando.
La combinación de previsión al alza, debut a pleno rendimiento del control biométrico europeo y compresión temporal de las salidas configura una campaña en la que la predictibilidad del flujo será determinante. La segmentación física de viajeros entre ciudadanos comunitarios, nacionales de terceros países en primer registro EES y nacionales de terceros países en verificación, junto con el prefiltro de billete cerrado y la continuidad tecnológica del sistema, perfilan los principales puntos de tensión de una OPE que, por volumen y por estreno regulatorio, situará al Campo de Gibraltar como banco de pruebas de la nueva frontera marítima exterior de la Unión Europea durante los próximos tres meses.
