CMA CGM ha formalizado la adquisición de Freightliner UK Intermodal Logistics, haciendo efectiva la operación en la madrugada del viernes 30 de enero. El movimiento incorpora a uno de los operadores ferroviarios de mercancías más consolidados de Reino Unido a la cartera logística europea del grupo francés, ampliando su oferta intermodal en los segmentos marítimo, terrestre y de transporte interior.
La transacción responde a una ambición expresada desde hace tiempo por la naviera francesa de profundizar en el papel del ferrocarril dentro de su modelo logístico integral. Para el mercado británico, la operación supone un cambio significativo en la propiedad, y posiblemente en la orientación, de una compañía que sustenta los flujos de contenedores entre los puertos de aguas profundas del país y los centros de distribución interiores.
Rodolphe Saadé, presidente y consejero delegado de CMA CGM, enmarcó la adquisición como una operación tanto simbólica como práctica. «Nos complace dar la bienvenida a los 1.600 compañeros de Freightliner Group Ltd, el principal operador ferroviario intermodal de mercancías de Reino Unido, a la familia CMA CGM», declaró, señalando la continuidad tanto para la plantilla como para la marca. Esta cifra representa aproximadamente dos tercios de la antigua compañía. Los 950 empleados restantes han pasado a formar parte de una nueva entidad denominada Heavy Haul Rail, centrada en el negocio de transporte de materiales a granel.
Para el nuevo negocio intermodal, Saadé describió el acuerdo como un paso importante para el grupo y vinculó la integración de Freightliner a la estrategia más amplia de CMA CGM de fortalecer las capacidades logísticas a lo largo de toda la cadena de valor. El ferrocarril, afirmó, se situará junto al transporte marítimo, las terminales y la logística como un componente central de ese modelo.
Freightliner es el mayor operador ferroviario intermodal de mercancías de Reino Unido, incluso tras la separación del negocio de materiales a granel. La compañía transporta contenedores desde todos los principales puertos de aguas profundas del país y opera trenes a través de una red nacional de terminales interiores, tanto propias como de acceso abierto. Además de una amplia flota de unidades diésel, principalmente las ubicuas locomotoras Class 66 fabricadas por EMD, Freightliner posee también una flota de locomotoras eléctricas, reconvertidas desde servicios de pasajeros de alta velocidad. Estas se utilizan principalmente en sus servicios intermodales rápidos en la concurrida línea de tráfico mixto West Coast Main Line.
Saadé dejó claro que el papel de Freightliner va más allá de la mera capacidad. «Al integrar Freightliner, el ferrocarril se convierte en un pilar más sólido de nuestro modelo», afirmó. El directivo citó mejores conexiones entre puertos y su hinterland, mayor fiabilidad en la cadena de suministro y «soluciones de transporte más eficientes y con menor huella de carbono para nuestros clientes».
Freightliner ha continuado invirtiendo en los últimos años. En los últimos doce meses, la compañía encargó 150 nuevos vagones intermodales, con el respaldo de la empresa de leasing de material rodante Porterbrook, consolidando su posición como el principal operador ferroviario intermodal del país. CMA CGM considera esta capacidad como una palanca clave para acelerar el trasvase modal de la carretera al ferrocarril.
«Reino Unido ha sido un mercado estratégico para CMA CGM durante más de 35 años», señaló Saadé, posicionando la adquisición como un compromiso a largo plazo más que como una expansión oportunista. Añadió que el acuerdo «posiciona al grupo como un actor a largo plazo en el transporte ferroviario de mercancías», con una clara ambición de invertir y crecer.
Freightliner continuará operando como un negocio independiente, multiusuario y multicliente dentro del grupo. CMA CGM indica que los equipos directivos actuales mantendrán autonomía operativa, al tiempo que se beneficiarán del alcance global del grupo en transporte marítimo y logística. Para ambas compañías, el énfasis se sitúa en la escala, la integración y el crecimiento descarbonizado.
