Investigadores del Instituto Español de Oceanografía (IEO-CSIC) han confirmado la expansión de la alga invasora Rugulopteryx okamurae desde el Estrecho de Gibraltar hasta aguas de Almería, según los resultados obtenidos en la campaña oceanográfica Infrarock3D_0525. Esta operación, desarrollada durante un mes a bordo del buque oceanográfico Francisco de Paula Navarro, forma parte del programa Esmares3 de seguimiento del medio marino y ha permitido muestrear 45 estaciones en zonas representativas de fondos rocosos poco profundos del litoral español, desde el golfo de Cádiz hasta el cabo de Creus.
La campaña ha empleado técnicas de buceo con escafandra autónoma para censar peces, macroalgas e invertebrados en transectos estandarizados, lo que ha permitido obtener datos clave sobre el estado de conservación de los ecosistemas infralitorales. El trabajo ha abarcado zonas tanto del Mediterráneo como del Atlántico sur español, incluyendo áreas marinas protegidas.
Javier Urra, coordinador científico del tramo correspondiente a la costa andaluza, ha señalado que después de cinco años de seguimiento continuado se ha podido constatar la amplia colonización del alga Rugulopteryx okamurae, una especie invasora que modifica profundamente el paisaje submarino al desplazar especies nativas. La presencia de esta alga se ha registrado de forma generalizada en el sustrato rocoso entre Barbate y Almería, incluidas zonas profundas y ambas orillas del Estrecho de Gibraltar.
En contraste, el segundo tramo de la campaña —centrado en el litoral levantino, desde Almería hasta Girona— ha revelado ecosistemas aún no afectados por esta invasión. Según Nuria Rodríguez, coordinadora científica de este tramo, los hábitats en esta región presentan una mayor diversidad estructural, con presencia dominante de algas fucales, gorgonias y formaciones calcáreas.
