Mediterranean Shipping Company (MSC) ha programado la incorporación de portacontenedores de más de 23.000 TEUs en su servicio ‘Africa Express’, que conecta Asia con África Occidental. Este aumento representa un salto significativo respecto al buque más grande que operaba hasta ahora en la ruta, de 16.600 TEUs, y la media actual de 14.465 TEUs, según datos de la consultora Sea-Intelligence.
Alan Murphy, CEO de Sea-Intelligence, ha indicado que esta decisión aumentará en un 50% la capacidad nominal del servicio, lo que supone un cambio relevante en la estrategia de despliegue de buques en la región. El primero de estos portacontenedores, el MSC Diletta, ha sido transferido desde el servicio Asia-Norte de Europa ‘Lion’, donde ha sido reemplazado por una embarcación de menor capacidad, de 15.500 TEUs. Este movimiento contrasta con la tendencia predominante en los últimos años, en la que las navieras han apostado por aumentar el tamaño de los buques en las rutas entre Asia y el norte de Europa.
Desde junio de 2022, el tamaño medio y máximo de los portacontenedores en los servicios de largo recorrido hacia África Occidental ha crecido en un 50%. Durante 2024, se han desplegado 26 buques de 15.000 TEUs o más en rutas hacia la región, de los cuales 22 han sido operados por MSC en servicios independientes. Además, estas embarcaciones han sido asignadas a cuatro servicios, tres de ellos gestionados exclusivamente por la compañía suiza, lo que refleja una consolidación de su red en la zona.
Murphy ha atribuido esta tendencia a los factores demográficos y económicos de África. La población del continente ha alcanzado los 1.500 millones de personas en 2024 y se prevé que crezca hasta los 2.500 millones en 2050, lo que supondría el 28% de la población mundial. En la actualidad, el 30% de los habitantes de África se encuentran en la región occidental. Además, el 56% de los puertos de África Occidental han registrado un incremento en la conectividad en los últimos 18 meses. En términos económicos, el crecimiento interanual del PIB en África Subsahariana ha superado el promedio mundial y el de las economías avanzadas, según las estimaciones del Fondo Monetario Internacional (FMI).
