El Tribunal de Cuentas Europeo ha publicado un informe en el que advierte que la contaminación marina causada por buques sigue siendo un problema grave en la Unión Europea, a pesar de los esfuerzos regulatorios y los recursos financieros destinados a combatirla. El informe, que abarca el período de enero de 2014 a septiembre de 2024, concluye que la normativa ha mejorado, pero su aplicación y control por parte de los Estados miembros es insuficiente, lo que impide alcanzar el objetivo de contaminación cero para 2030, fijado en el Octavo Programa de Acción en materia de Medio Ambiente de la UE.
Entre 2014 y 2023, la UE ha destinado más de 216 millones de euros a proyectos relacionados con la prevención de la contaminación marina, incluyendo la mejora de instalaciones portuarias receptoras de residuos, la recogida de redes de pesca y la investigación. Sin embargo, el informe destaca que ni la Comisión Europea ni los Estados miembros han podido determinar con precisión cómo se han utilizado estos fondos ni evaluar los resultados obtenidos.
La Agencia Europea de Seguridad Marítima (AESM) ofrece herramientas de detección y respuesta a la contaminación, como el sistema de monitoreo por satélite CleanSeaNet y drones equipados con sensores de emisiones. A pesar de su potencial, estas tecnologías han sido infrautilizadas. Entre 2022 y 2023, CleanSeaNet detectó 7.731 posibles vertidos de hidrocarburos en las aguas de la UE, pero los Estados miembros solo investigaron menos de la mitad de estos casos y confirmaron la contaminación en solo el 7 % de ellos. La falta de seguimiento impide sancionar a los responsables y tomar medidas correctivas eficaces.
Inspecciones y sanciones: una aplicación desigual
El informe también pone de relieve que los Estados miembros no están cumpliendo con los requisitos mínimos de inspección de buques. La Directiva sobre instalaciones portuarias receptoras exige que el 15 % de los buques que arriben a puertos comunitarios sean inspeccionados, pero en 2023 solo seis países lograron alcanzar este umbral. Algunos, como Francia, ni siquiera realizaron inspecciones en 2022 debido a retrasos en la transposición de la normativa.
Además, la Directiva sobre contaminación procedente de buques obliga a imponer sanciones a los responsables de vertidos ilegales, pero su aplicación es desigual. El Tribunal de Cuentas señala que no existe una definición armonizada en la UE sobre lo que constituye una infracción grave, lo que provoca que los mismos vertidos sean sancionados de manera diferente según el país. En muchos casos, las multas son poco disuasorias y las infracciones rara vez llegan a juicio.
Problemas con el reciclaje de buques y la pérdida de contenedores
Otro de los problemas detectados es el incumplimiento de las normas sobre reciclaje de buques. Aunque el Reglamento (UE) n.º 1257/2013 exige que los buques con pabellón de la UE sean desguazados en instalaciones autorizadas, muchos armadores evitan esta obligación cambiando la bandera del buque antes de su reciclaje. En 2022, el 14,2 % de la flota mundial enarbolaba pabellón de la UE, pero solo el 6,1 % de los buques al final de su vida útil seguían bajo pabellón comunitario, lo que indica un uso frecuente de banderas de conveniencia para eludir la regulación.
El informe también señala la falta de una normativa efectiva para abordar la pérdida de contenedores en el mar. Aunque los buques están obligados a notificar estos incidentes, no hay garantías de que lo hagan. Según datos de la AESM, entre 2011 y 2023 se han reportado variaciones significativas en el número de contenedores perdidos, y solo se ha recuperado una pequeña fracción de ellos. En el Atlántico y el Canal de la Mancha, de los 1.200 contenedores perdidos entre 2003 y 2014, solo se recuperaron 49 (4 %).
Recomendaciones del Tribunal de Cuentas Europeo
El Tribunal de Cuentas Europeo ha recomendado a la Comisión Europea que mejore la supervisión de los Estados miembros para garantizar que realizan las inspecciones obligatorias y aplican sanciones efectivas a los infractores. También ha instado a optimizar el uso de herramientas de monitoreo como CleanSeaNet y mejorar la coordinación con las autoridades nacionales para un seguimiento más riguroso de los vertidos. Ha señalado la necesidad de asegurar que los fondos de la UE se utilicen eficazmente y evaluar su impacto en la reducción de la contaminación. Ha pedido reforzar la normativa sobre reciclaje de buques y pérdida de contenedores, imponiendo medidas más estrictas para evitar que los armadores eludan las regulaciones comunitarias.
El Tribunal de Cuentas Europeo advierte que, si la UE no refuerza su control y seguimiento de la contaminación marina causada por buques, será difícil alcanzar el objetivo de contaminación cero en 2030.
