Le transport mondial de gaz naturel liquéfié (GNL) par voie maritime a enregistré un volume de 435 millions de tonnes (Mt) à la fin de 2025. Ce chiffre contraste avec les 360 Mt comptabilisées il y a cinq ans et les environ 100 Mt enregistrées en 2000, selon les données fournies par un rapport de Clarksons. L'analyse a signalé une accélération de l'activité ces derniers mois, motivée par une période d'investissements élevés dans les installations de regazéification et dans la construction de navires méthaniers.
Au cours du premier semestre de 2025, la croissance annuelle a été de 3 %, un chiffre modéré en raison des retards rencontrés dans des projets de terminaux comme North Field au Qatar ou Golden Pass au Texas. Néanmoins, le rythme de transport a augmenté dans le dernier tronçon de l'année, avec une hausse de 11 % au quatrième trimestre de 2025 par rapport à la même période de l'année précédente. Cette dynamique s'est maintenue au début de 2026, avec des exportations atteignant un maximum de 43 Mt en janvier, soit 13 % de plus qu'en janvier 2025.
Les États-Unis ont été le principal facteur de cette augmentation opérationnelle. En 2025, le pays a exporté 109 Mt, représentant une hausse de 27 % par rapport à 2024 et un 135 % supérieur aux niveaux de 2020. Ce comportement a été lié à la mise en service du nouveau terminal Plaquemines LNG en Louisiane, qui a une capacité de production annuelle de 27 Mt. Rien qu'à partir de cette installation, 6,5 Mt ont été exportées au dernier trimestre de 2025, concentrant plus de la moitié de la croissance mondiale du secteur durant cette période. À ce facteur s'est ajoutée l'incorporation progressive de la troisième phase du terminal de Corpus Christi.
Avec ces résultats, les États-Unis se sont positionnés comme le premier exportateur mondial de GNL, devançant le Qatar, qui a atteint 81 Mt avec une hausse de 4 %, et l'Australie, qui a enregistré 77 Mt après une baisse de 4 %.
Dans le domaine de la demande, l'Europe a absorbé l'augmentation des exportations, faisant grimper ses importations de 32 % au quatrième trimestre de 2025 face à la réduction des réserves après un hiver aux températures basses. En revanche, en Asie, les acquisitions ont montré une faiblesse dans la seconde moitié de l'année, bien que des signes de reprise aient été détectés. La Chine a augmenté ses importations de 14 % en janvier 2026 par rapport à l'année précédente.
Les prévisions du rapport indiquent que la tendance se maintiendra jusqu'en 2030. Un accroissement du transport maritime de GNL de 5 % est prévu pour 2025, de 7 % en 2026 et jusqu'à 10 % en 2027, fondé sur la mise en service de nouveaux projets aux États-Unis et au Qatar. On s'attend à ce qu'environ 290 Mt de nouvelle capacité d'exportation soient ajoutées au cours de la prochaine décennie, plaçant le transport maritime au-dessus de 700 Mt en 2030, soit 60 % de plus que les niveaux actuels.
Malgré cette augmentation du volume de cargaison, le marché des affrètements n'a pas montré la même solidité. Les frais d'affrètement spot pour les navires méthaniers de 174 000 m³ avec moteurs doubles se sont établis en moyenne à 35 000 dollars par jour entre janvier et février 2026. Bien que ce chiffre dépasse les minimums de 2025, il reste 50 % en dessous des niveaux saisonniers habituels. Clarksons a lié cette situation au nombre élevé de livraisons de nouveaux navires et à la prédominance des routes de courte distance. Avec 110 livraisons de navires prévues pour 2026, l'analyse prévient que le marché des affrètements pourrait montrer une faiblesse à court terme.
