La compagnie maritime allemande Hapag-Lloyd a confirmé qu'elle maintenait des « négociations avancées » pour l'acquisition possible de l'intégralité des actions de sa concurrente israélienne Zim Integrated Shipping Services Ltd. (ZIM), dans un mouvement qui, s'il se concrétise, aurait des implications directes sur la structure du marché mondial du transport maritime de conteneurs.
L'annonce survient après que tout au long de 2025, plusieurs tentatives infructueuses ont été faites pour prendre le contrôle de ZIM. La première d'entre elles était une offre d'achat dirigée par le PDG de la compagnie maritime israélienne, Eli Glickman, avec l'investisseur Rami Ungar, pour un prix estimé entre 2.300 et 2.400 millions de dollars. La proposition a été rejetée par le conseil d'administration de ZIM, qui a estimé qu'elle « sous-évaluait considérablement la société ». Depuis lors, la spéculation sur de potentiels acheteurs n'a pas cessé, avec des noms comme Mediterranean Shipping Company (MSC) et A.P. Møller-Mærsk parmi les candidats les plus souvent cités par des sources du secteur.
En décembre 2025, ZIM a confirmé avoir reçu des « propositions concurrentielles de multiples parties stratégiques » pour l'acquisition de toutes ses actions ordinaires en circulation, et a annoncé qu'elle évaluait les offres « dans le but de générer une valeur significative pour tous les actionnaires de la société ».
Hapag-Lloyd a précisé qu'à ce jour, aucun accord contraignant n'a été signé. L'opération nécessite encore l'approbation du Conseil de Direction et du Conseil de Surveillance de la société allemande, ainsi que des organes corporatifs compétents de la contrepartie. De plus, le consentement de l'État d'Israël est nécessaire en vertu des droits spéciaux prévus dans les statuts de ZIM. Dans ce contexte, la compagnie maritime allemande a indiqué que les négociations avec FIMI Opportunity Funds, un investisseur financier israélien, pour l'acceptation des obligations découlant de ces droits spéciaux sont à un stade avancé. L'achèvement de la transaction nécessiterait également des autorisations réglementaires supplémentaires et l'approbation de l'assemblée des actionnaires de ZIM.
Selon des informations publiées par le média israélien Calcalist, l'opération — évaluée à jusqu'à 3.700 millions de dollars — pourrait être structurée de manière à ce que les actifs considérés comme d'importance stratégique nationale pour Israël, y compris les navires battant pavillon israélien liés à la fameuse golden share de l'État, restent en dehors du périmètre de contrôle de Hapag-Lloyd. La compagnie maritime allemande assumerait, selon cette même source, le contrôle de la flotte affrétée.
ZIM exploite actuellement une flotte d'environ 120 navires porte-conteneurs avec une capacité totale de 704.450 TEUs, ce qui la classe parmi les dix plus grandes compagnies maritimes de conteneurs au monde selon des données d'Alphaliner. De ce total, 15 navires sont détenus (92.934 TEUs) et 102 sont affrétés (611.516 TEUs).
Lars Jensen, PDG de Vespucci Maritime, a indiqué que l'opération nuirait à MSC et bénéficierait à l'alliance Gemini Cooperation, notamment sur les routes transpacifiques, où MSC et ZIM partagent actuellement des navires sur six services. Selon Jensen, une fois l'acquisition complétée, ces flux migreraient vers le réseau Gemini. L'analyste a ajouté que l'incorporation de la flotte affrétée de ZIM élèverait le pourcentage de tonnage affrété de Hapag-Lloyd de 39 % actuellement à environ 52 % de la flotte combinée, ce qui donnerait à la compagnie maritime une plus grande flexibilité opérationnelle dans un contexte de marché volatile et de tarifs à la baisse.
Les négociations se déroulent dans une période de normalisation des résultats du secteur après les records historiques atteints pendant la pandémie. ZIM a transporté 926.000 TEUs au troisième trimestre de 2025, contre 970.000 TEUs pour la même période en 2024. Le tarif moyen par TEU était de 1.602 dollars au troisième trimestre de 2025, contre 2.480 dollars au troisième trimestre de 2024. Le résultat opérationnel (EBIT) a chuté à 259 millions de dollars, contre 1.240 millions de dollars pour le même trimestre l'année précédente, tandis que le bénéfice net a été réduit à 123 millions de dollars depuis 1.130 millions enregistrés un an auparavant, frappé par la faiblesse des revenus. Dans ses résultats du troisième trimestre, ZIM a mis à jour ses prévisions pour l'ensemble de 2025 avec un EBITDA ajusté compris entre 2.000 et 2.200 millions de dollars et un EBIT ajusté compris entre 700 et 900 millions, bien qu'elle n'ait pas encore publié ses résultats annuels complets.
