La Commission européenne et la Banque européenne d'investissement (BEI) ont mis en place un nouveau programme de conseil qui permettra aux petits et moyens ports de l'Union européenne de développer les cas d'investissement nécessaires pour améliorer leurs infrastructures de fret lourd et leur capacité à gérer les charges spéciales. L'initiative JASPERS (Assistance conjointe pour soutenir les projets dans les régions européennes) fournira un soutien technique et financier à ces installations portuaires sur tout le territoire communautaire, les aidant à préparer des projets d'infrastructure viables et conformes à la nouvelle Stratégie portuaire de l'UE.
Contrairement à d'autres programmes communautaires, ce dispositif ne prévoit pas de financement direct, mais se concentre sur les phases initiales du développement de projets, y compris des études de faisabilité, le respect des exigences environnementales et la structuration financière. Ces domaines ont traditionnellement limité la capacité des ports régionaux à accéder aux fonds de transport de l'Union européenne, beaucoup d'entre eux manquant des ressources techniques nécessaires pour élaborer des propositions d'infrastructure à grande échelle.
Le programme sera exécuté à travers les services de conseil de la Banque européenne d'investissement et a pour objectif d'aider les ports à développer des projets capables d'obtenir un soutien de mécanismes tels que le Connecting Europe Facility (CEF), les fonds de cohésion et le financement de la BEI elle-même. L'initiative permettra à ces installations portuaires de surmonter les barrières techniques et administratives qui ont jusqu'à présent entravé leur accès aux instruments financiers communautaires.
De nombreux ports secondaires européens manquent des ressources techniques nécessaires pour développer des propositions d'infrastructure à grande échelle, en particulier en ce qui concerne des installations spécialisées telles que des quais pour le fret lourd, des zones de stockage pour des charges surdimensionnées et des infrastructures de fret renforcées. Le soutien au conseil offert par JASPERS permettra à ces ports de concevoir des améliorations capables de gérer les charges spéciales liées au développement de l'énergie éolienne offshore, au transport d'équipements industriels et aux projets liés à la transition énergétique.
Cette initiative s'inscrit dans la Stratégie portuaire de l'UE présentée par la Commission européenne au début de ce mois, dont l'objectif est de renforcer les ports européens en tant que nœuds critiques pour le commerce, l'énergie et les chaînes d'approvisionnement industrielles. La stratégie souligne la nécessité pour les ports d'élargir leur capacité tout en s'adaptant aux pressions de sécurité et aux exigences de la transition énergétique traversant le continent.
Dans le cadre de cette stratégie, la Commission européenne élabore également une feuille de route spécifiquement axée sur la compétitivité des petits et moyens ports, reconnaissant leur rôle dans le maintien de la connectivité régionale et la résilience des chaînes d'approvisionnement. Les ports de plus petite taille jouent un rôle essentiel dans de nombreuses régions européennes, garantissant l'accès aux marchés internationaux des territoires n'ayant pas de grandes infrastructures portuaires.
La transition énergétique en cours en Europe génère une demande croissante de capacités spécialisées dans les ports pour la manipulation de composants de grande dimension, tels que les pales d'éoliennes, sections de tours éoliennes, transformateurs et autres équipements industriels de grande taille et poids. Les ports qui disposeront des infrastructures appropriées pour gérer ce type de charges pourront se positionner comme des points stratégiques dans les chaînes logistiques des projets d'énergies renouvelables.
Le programme JASPERS facilitera la capacité des ports régionaux à concourir pour le fret spécial et la logistique liée à la transition énergétique, les aidant à transformer leurs ambitions d'infrastructure en projets financés. L'assistance technique comprendra des conseils sur les exigences que doivent satisfaire les projets pour accéder aux différents instruments de financement européens, ainsi qu'un soutien dans la préparation de la documentation nécessaire.
Les quais pour le fret lourd nécessitent des spécifications techniques particulières, y compris des capacités de charge supérieures à celles des quais conventionnels, des systèmes d'amarrage renforcés et des accès appropriés pour le transport terrestre de charges surdimensionnées. Les investissements nécessaires pour doter un port de ces capacités s'avèrent souvent inaccessibles pour les installations de plus petite taille sans le soutien de financements publics.
Le développement de l'éolien offshore dans les eaux européennes génère des opportunités pour les ports qui peuvent servir de bases logistiques pour la construction, l'installation et la maintenance de parcs éoliens. Les composants des éoliennes offshore ont progressivement augmenté de taille ces dernières années, nécessitant des infrastructures portuaires de plus en plus spécialisées.
La Stratégie portuaire de l'UE reconnaît que le système portuaire européen doit s'adapter aux nouvelles exigences du commerce international et de la transition énergétique. Les ports petits et moyens, qui représentent une part significative du réseau portuaire communautaire, ont besoin d'accéder à des ressources leur permettant de moderniser leurs installations et de concurrencer dans des segments de marché à forte valeur ajoutée.
Le programme JASPERS se présente comme un outil pour combler le fossé entre les besoins d'investissement des ports régionaux et les instruments de financement disponibles au niveau européen. Si l'initiative est couronnée de succès, elle pourrait faciliter l'émergence d'une nouvelle génération de ports régionaux capables de participer aux chaînes logistiques de la transition énergétique et du transport de fret spécial.
