La Panama Ports Company (PPC), filiale du groupe hongkongais CK Hutchison Holdings, a révélé qu'elle réclame au moins 2 milliards de dollars en dommages et intérêts au gouvernement de Panama après la prise de contrôle étatique des ports de Balboa et Cristóbal. Le montant s'inscrit dans la procédure d'arbitrage international que la PPC a présentée en février 2026 devant la Chambre de Commerce Internationale (CCI), dans laquelle la société soutient que les actions de l'État panaméen ont violé les protections contractuelles, légales et celles dérivées des traités internationaux d'investissement. Lorsqu'elle a déposé la plainte, l'entreprise a indiqué qu'elle réclamait des dommages substantiels, bien qu'elle n'ait pas précisé alors le montant exact.
PPC exploitait les deux ports depuis 1997 et avait obtenu en 2021 une prolongation de sa concession pour une période supplémentaire de 25 ans. Cependant, le gouvernement de Panama a pris le contrôle des terminaux le 23 février 2026, après avoir déclaré la concession inconstitutionnelle et émis le décret exécutif n° 23, par lequel il a attribué le contrôle des installations et des actifs associés. Ce jour-là, les autorités étatiques ont accédé aux terminaux et ont pris le contrôle physique, administratif et opérationnel de ceux-ci, communiquant à PPC que la concession avait été annulée.
Les ports de Balboa et Cristóbal, deux enclaves stratégiques situées à l'entrée du Canal de Panama dans le Pacifique et l'Atlantique respectivement, fonctionnent maintenant sous des concessions temporaires attribuées à APM Terminals et à Terminal Investment Limited (TIL), le bras d'investissement en terminaux de MSC Mediterranean Shipping Company. L'entrée de ces deux grands opérateurs mondiaux s'est faite immédiatement après le départ de PPC, dans un mouvement qui a suscité une controverse notable dans le secteur maritime international en raison des implications qu'elle pourrait avoir pour la sécurité juridique des investissements portuaires dans la région.
Après son expulsion des installations, PPC et sa maison mère CK Hutchison ont indiqué que la voie judiciaire était la seule option pour contester la décision du gouvernement panaméen. Dans un communiqué diffusé le 6 mars, PPC a indiqué qu'elle avait pris des mesures légales supplémentaires contre ce qu'elle a qualifié de « prise illégale » des terminaux par l'État panaméen à partir du 23 février 2026.
