Le traité atteint entre l'Union européenne et le Royaume-Uni concernant Gibraltar établit un nouveau cadre juridique qui modifie de manière substantielle l'exploitation douanière et portuaire du Rocher. Le texte, de plus de mille pages structurées en plusieurs parties et des dizaines d'annexes, consacre son Titre II de la Partie III —intitulé « Dispositions sur les douanes, la fiscalité indirecte et les questions commerciales connexes »— à établir les bases d'une union douanière entre Gibraltar et l'UE, avec des implications directes pour le trafic de marchandises dans le détroit de Gibraltar.
L'article 238 de l'accord définit clairement le but de ce bloc normatif : éliminer toutes les barrières physiques et les procédures associées entre Gibraltar et l'Union pour les marchandises circulant par voie terrestre, tout en protégeant l'intégrité du marché unique européen et les intérêts financiers des deux parties. Pour réaliser cet objectif, l'article 240 établit formellement une union douanière entre l'UE et le Royaume-Uni concernant Gibraltar, tandis que l'article 241 précise que le territoire douanier de cette union comprend, d'une part, le territoire douanier de l'Union, tel que défini par le Code douanier de l'UE, et d'autre part, le territoire douanier de Gibraltar, qui constitue un espace douanier séparé du territoire douanier du Royaume-Uni.
La suppression des droits de douane entre l'UE et Gibraltar est consacrée dans l'article 243, qui interdit l'application de droits de douane aux importations ou exportations, y compris ceux de nature fiscale. À cette prohibition s'ajoute celle des restrictions quantitatives, prévue à l'article 244, ce qui crée un espace de libre circulation des marchandises entre les deux territoires. L'article 246 ajoute que toutes les barrières physiques existantes entre Gibraltar et l'Union pour les marchandises circulant par voie terrestre seront supprimées, sans préjudice des contrôles et formalités que les parties peuvent maintenir pour garantir la bonne application du traité.
Le port de Gibraltar occupe une place centrale dans l'architecture de l'accord. L'article 247 établit que, jusqu'à ce que le Conseil de coopération adopte une décision spécifique déclarant opérationnels les postes de contrôle frontalier et les bureaux de douane au port et à l'aéroport, les marchandises — sauf celles transportées par des voyageurs dans leurs bagages personnels — ne pourront entrer et sortir de Gibraltar que par voie terrestre. Cependant, l'article lui-même prévoit deux exceptions d'une grande importance pour l'activité portuaire. La première permet aux marchandises de l'Union d'être transportées à Gibraltar par voie maritime, conformément aux règles de l'Annexe 19. La seconde autorise le mouvement par mer des marchandises de Gibraltar vers des pays tiers, conformément aux dispositions des annexes 19 et 21.
L'Annexe 19 détaille les conditions d'entrée maritime des marchandises communautaires. Selon son article 4, les marchandises de l'Union déclarées pour sortie au bureau de douane désigné d'Algésiras pourront être transportées par mer directement depuis ce bureau jusqu'à Gibraltar, en suivant le chemin le plus court et avec une arrivée maximale de deux heures après le départ du port. Le navire devra être entièrement déchargé à Gibraltar. Le mouvement sera réalisé par le Système informatisé de transit (NCTS, pour ses sigles en anglais), utilisant le code T2GI pour les marchandises en libre circulation ou T1GI pour les marchandises non communautaires.
En ce qui concerne la sortie des marchandises par mer, l'Annexe 21 régule les cas où des produits soumis à des procédures de perfectionnement actif ou d'admission temporaire peuvent quitter Gibraltar par voie maritime vers des pays hors de l'union douanière. Il s'agit d'une possibilité conditionnée à des circonstances exceptionnelles et dûment justifiées. Le titulaire de l'autorisation doit présenter une déclaration de réexportation au bureau de douane désigné avec au moins 48 heures d'avance, et les marchandises doivent se trouver physiquement au port de Gibraltar au moment de cette présentation. L'article 7 de l'Annexe 21 permet également l'arrivée par mer au port de Gibraltar de combustible destiné à des navires commerciaux de navigation maritime, qui sera soumis à un régime de dépôt douanier pour son utilisation ultérieure comme approvisionnement pour les navires.
Le traité désigne trois bureaux de douane sur le territoire espagnol : La Línea de la Concepción, Algésiras et Sagunto. L'Annexe 1 de l'Annexe 21 détaille cette liste et prévoit, en outre, la désignation d'un bureau de douane subsidiaire au Portugal, qui ne serait activé que si aucun des trois bureaux espagnols n'était accessible pendant plus de 24 heures en raison de circonstances imprévues ou de force majeure. La localisation d'Algésiras comme bureau de douane désigné avec capacité pour le dédouanement des marchandises destinées à Gibraltar par voie maritime en fait une pièce clé du nouveau tissu logistique.
Le régime fiscal que l'accord impose à Gibraltar introduit une taxe sur les transactions en remplacement de la TVA, ainsi que des taxes spéciales sur les biens soumis à ces prélèvements dans l'UE. Un organisme consultatif indépendant, constitué conjointement par le Royaume-Uni en relation avec Gibraltar et le Royaume d'Espagne, évaluera annuellement l'impact des taux appliqués sur la concurrence et les possibles distorsions commerciales avec la zone frontalière contiguë. Si des distorsions significatives sont détectées, l'UE pourra activer une procédure de sauvegarde qui lui permet d'appliquer la TVA et les taxes spéciales de l'État membre correspondant aux marchandises en transit vers Gibraltar.
Le contrôle douanier s'étend à la surveillance du port par un régime de visites conjointes régulé dans l'Annexe 22. Les autorités compétentes de l'UE disposeront d'un accès en temps réel et de manière continue à l'information sur les horaires de tous les navires et aéronefs entrant et sortant du port et de l'aéroport, les avis d'arrivée et de départ, la documentation douanière disponible et le nombre et les caractéristiques des inspections préalables réalisées par les autorités gibraltariennes. Lors des visites conjointes, des inspections de navires et d'aéronefs pourront être menées, des contrôles sélectifs de marchandises basés sur des analyses de risque, et des inspections aléatoires des bagages des passagers. Si les autorités de Gibraltar ne respectent pas leurs obligations de coopération, le mouvement des marchandises commerciales à travers le port pourra être suspendu après notification adéquate.
Pour la circulation des personnes, l'article 29 établit des points de passage frontalier au port et à l'aéroport de Gibraltar, où des contrôles conformes au Code des frontières Schengen seront effectués. Tous les passagers entrant à Gibraltar par le port ou l'aéroport seront soumis à des contrôles frontaliers. L'accord permet, à titre exceptionnel, que les contrôles portuaires soient effectués au point de passage de l'aéroport si le volume de trafic le permet, escortant les passagers du port jusqu'aux installations aéroportuaires. Les contrôles d'entrée seront effectués successivement par les autorités du Royaume-Uni en relation avec Gibraltar et par celles du Royaume d'Espagne, tandis qu'à la sortie, l'ordre est inversé.
Le chapitre sur le transport maritime, énoncé dans l'article 286, établit des obligations de traitement non discriminatoire. Chaque partie accordera aux navires fournissant des services de transport maritime international et arborant le pavillon de tout État membre ou de Gibraltar un traitement pas moins favorable que celui accordé à ses propres navires en ce qui concerne l'accès aux ports, l'utilisation des infrastructures portuaires, les services auxiliaires maritimes, les facilités douanières et l'attribution de places et d'installations de chargement et déchargement. Les services portuaires qui doivent être disponibles dans des conditions raisonnables et non discriminatoires comprennent le pilotage, le remorquage, le ravitaillement, l'approvisionnement en combustible et en eau, la collecte des déchets, les services du capitaine du port, les aides à la navigation, les installations de réparation d'urgence, le mouillage, l'amarrage et le désamarrage, et les services opérationnels à terre essentiels pour l'exploitation des navires, tels que les communications et l'alimentation électrique.
Le chapitre consacré au tabac oblige le Royaume-Uni en relation avec Gibraltar à établir un système de traçabilité équivalent à celui de l'UE, à partager des informations sur les mouvements de produits du tabac avec les autorités communautaires et à coopérer dans la lutte contre la contrebande. Le traité établit également des mécanismes d'échange d'informations sur le tabac brut, non élaboré et élaboré qui entre, est importé, vendu, sort ou est exporté depuis Gibraltar.
Les dispositions transitoires prévoient que le Titre II de l'accord ne s'appliquera pas aux marchandises dont le mouvement aurait commencé avant l'entrée en vigueur du traité et aurait pris fin après. Cette période transitoire dure deux mois. Les biens qui étaient légalement sur le marché gibraltariens avant la date d'entrée en vigueur disposeront d'un délai de trois mois sans être soumis aux exigences de l'article 256, qui exige que les produits commercialisés à Gibraltar respectent les normes de l'UE.
L'accord établit, en somme, un modèle d'intégration douanière qui, sans incorporer Gibraltar au territoire douanier de l'UE au sens strict, le soumet à une partie substantielle de la réglementation communautaire en matière de commerce de marchandises, de fiscalité indirecte et de contrôles frontaliers, avec le port comme point névralgique d'un système de surveillance partagé entre les autorités gibraltariennes et celles de l'Union européenne.
