CMA CGM a officialisé l'acquisition de Freightliner UK Intermodal Logistics, rendant l'opération effective dans la nuit du vendredi 30 janvier. Ce mouvement intègre l'un des opérateurs ferroviaires de fret les plus établis du Royaume-Uni dans le portefeuille logistique du groupe français, élargissant son offre intermodale dans les segments maritime, terrestre et de transport intérieur.
La transaction répond à une ambition exprimée depuis longtemps par la compagnie maritime française de renforcer le rôle du rail dans son modèle logistique intégré. Pour le marché britannique, cette opération représente un changement significatif de propriété, et potentiellement d'orientation, pour une entreprise qui soutient les flux de conteneurs entre les ports en eaux profondes du pays et les centres de distribution intérieurs.
Rodolphe Saadé, président et directeur général de CMA CGM, a encadré l'acquisition comme une opération à la fois symbolique et pratique. « Nous sommes heureux d'accueillir les 1 600 collègues de Freightliner Group Ltd, le principal opérateur ferroviaire intermodal de fret du Royaume-Uni, dans la famille CMA CGM », a-t-il déclaré, soulignant la continuité tant pour le personnel que pour la marque. Ce chiffre représente environ deux tiers de l'ancienne entreprise. Les 950 employés restants ont été intégrés dans une nouvelle entité appelée Heavy Haul Rail, axée sur le transport de matériaux en vrac.
Pour le nouveau secteur intermodal, Saadé a décrit l'accord comme une étape importante pour le groupe et a lié l'intégration de Freightliner à la stratégie plus large de CMA CGM de renforcer les capacités logistiques tout au long de la chaîne de valeur. Le rail, a-t-il affirmé, se situera aux côtés du transport maritime, des terminaux et de la logistique comme un élément central de ce modèle.
Freightliner est le plus grand opérateur ferroviaire intermodal de fret du Royaume-Uni, même après la séparation de son activité de transport de matériaux en vrac. L'entreprise transporte des conteneurs depuis tous les principaux ports en eaux profondes du pays et fait fonctionner des trains à travers un réseau national de terminaux intérieurs, à la fois propres et à accès ouvert. En plus d'une vaste flotte d'unités diesel, principalement des locomotives Class 66 fabriquées par EMD, Freightliner possède également une flotte de locomotives électriques, reconverties depuis des services de passagers à grande vitesse. Celles-ci sont principalement utilisées dans ses services intermodaux rapides sur la très fréquentée ligne principale de la côte ouest.
Saadé a précisé que le rôle de Freightliner va au-delà de la simple capacité. « En intégrant Freightliner, le rail devient un pilier plus solide de notre modèle », a-t-il déclaré. Le dirigeant a cité de meilleures connexions entre les ports et leur hinterland, une plus grande fiabilité dans la chaîne d'approvisionnement et « des solutions de transport plus efficaces et avec une empreinte carbone réduite pour nos clients ».
Freightliner a continué à investir ces dernières années. Au cours des douze derniers mois, l'entreprise a commandé 150 nouveaux wagons intermodaux, avec le soutien de la société de leasing de matériel roulant Porterbrook, consolidant sa position de principal opérateur ferroviaire intermodal du pays. CMA CGM considère cette capacité comme un levier clé pour accélérer le transfert modal de la route vers le rail.
« Le Royaume-Uni a été un marché stratégique pour CMA CGM pendant plus de 35 ans », a déclaré Saadé, positionnant l'acquisition comme un engagement à long terme plutôt qu'une expansion opportuniste. Il a ajouté que l'accord « positionne le groupe en tant qu'acteur à long terme du transport ferroviaire de fret », avec une ambition claire d'investir et de croître.
Freightliner continuera d'opérer en tant qu'entreprise indépendante, multi-utilisateur et multi-client au sein du groupe. CMA CGM indique que les équipes de direction actuelles conserveront une autonomie opérationnelle, tout en bénéficiant de la portée mondiale du groupe en matière de transport maritime et de logistique. Pour les deux entreprises, l'accent est mis sur l'échelle, l'intégration et la croissance décarbonée.
