HMM a annoncé un investissement dans Washington United Terminals (WUT), située au port de Tacoma, qui permettra d'augmenter d'environ 50 % la capacité annuelle de manutention de conteneurs de l'installation. Le projet fait partie de la modernisation de ce terminal intégré dans le complexe portuaire Seattle-Tacoma, géré commercialement par The Northwest Seaport Alliance (NWSA).
L'opération permettra à WUT de passer d'une capacité approximative de 590 000 TEUs par an à 880 000 TEUs, ce qui implique d'incorporer une capacité pour environ 290 000 TEUs supplémentaires chaque année. L'investissement prévoit également des changements dans l'équipement destinés à accueillir des porte-conteneurs de plus grandes dimensions et à améliorer les flux internes de marchandises ainsi que la productivité des opérations.
Le programme comprend le remplacement de deux grues ship-to-shore (STS) qui ont atteint une grande ancienneté et l'ajout de deux nouvelles grues portiques sur pneus, connues sous le nom de RTG en raison de leurs initiales en anglais. Le nouvel équipement devrait être livré et mis en service en 2028.
L'opération répond à l'évolution du transport maritime de conteneurs et à l'augmentation progressive des dimensions des navires utilisés sur les principales routes internationales. Pour HMM, l'investissement représente également le maintien de Tacoma comme l'un des points de référence de son réseau nord-américain et la consolidation de la cargaison dans le corridor portuaire du nord-ouest des États-Unis.
Washington United Terminals est situé dans le Tacoma Harbor et sert les trafics transpacifics. Sa position au sein du réseau de HMM fait de l'installation l'un des nœuds utilisés par la compagnie maritime sud-coréenne pour connecter les marchés asiatiques à la côte ouest des États-Unis.
Le coprésident de NWSA et président de la Commission du port de Tacoma, Dick Marzano, a placé l'investissement dans le contexte de la concurrence existante entre les ports nord-américains pour capter des cargaisons et des escales des principales compagnies maritimes. Selon Marzano, le projet reflète la confiance de HMM dans le corridor Seattle-Tacoma et permettra de disposer d'infrastructures adaptées à la croissance future, aux navires de plus grande taille et aux besoins opérationnels des clients.
De son côté, le directeur des opérations et vice-président de Washington United Terminals, Zachary Thomas, a indiqué que les modifications prévues étaient destinées à améliorer le mouvement des marchandises au sein de la terminale et la fiabilité des connexions des chaînes logistiques avec les marchés internationaux. L'ajout des nouveaux équipements permettra à WUT d'adapter son opération aux changements que subit le commerce maritime.
Le projet s'intègre dans les efforts de modernisation développés dans l'ensemble du système Seattle-Tacoma pour adapter ses terminaux aux nouvelles caractéristiques de la flotte mondiale de porte-conteneurs. NWSA regroupe la gestion des activités maritimes de chargement des ports de Seattle et Tacoma et constitue l'un des principaux accès du commerce containerisé américain sur la côte du Pacifique.
L'investissement se produit, de plus, dans un exercice où les trafics de NWSA montrent une évolution inégale. Entre janvier et juillet, le volume total des marchandises containerisées internationales et domestiques a atteint 1,67 million de TEUs, soit une diminution de 11,3 % par rapport à la même période de l'année précédente.
Les importations de conteneurs pleins ont enregistré une réduction cumulative de 13,7 %, tandis que les exportations pleines ont diminué de 1,1 %. Cependant, ces dernières se sont situées 2,6 % au-dessus de la moyenne des cinq dernières années. La comparaison interannuelle est conditionnée par les mouvements plus importants enregistrés en 2025, lorsque certaines marchandises ont été avancées en prévision de nouveaux droits de douane.
En juillet, le système portuaire a géré 239 220 TEUs, soit une diminution de 4,2 % par rapport à juillet 2025. Les exportations de conteneurs pleins sont restées pratiquement stables pendant le mois, tandis que les importations pleines ont diminué de 11,6 %.
Les trafics domestiques de conteneurs ont enregistré jusqu'à juillet une réduction de 0,8 % par rapport à 2025. Dans ce segment, les mouvements liés à l'Alaska ont diminué de 0,4 % et ceux correspondant à Hawaï de 2,6 %.
L'évolution a été différente dans d'autres catégories de marchandises. Le trafic breakbulk a augmenté de 19,2 % en termes cumulatifs jusqu'à atteindre 249 622 tonnes métriques, associé à la demande industrielle. En revanche, le mouvement des automobiles a diminué de 4,9 %, atteignant 161 743 unités, dans un contexte influencé par les droits de douane qui touchent le secteur.
L'augmentation de la capacité de Washington United Terminals se déroulera donc alors que NWSA adapte ses installations aux besoins opérationnels des compagnies maritimes et à l'évolution des trafics transpacifics. Avec la mise en service du nouvel équipement prévue pour 2028, WUT disposera d'une capacité de manipuler jusqu'à 880 000 TEUs par an.
