Maersk et Hapag-Lloyd ont convenu de modifier de manière structurelle le service AE19, dénommé SE4 dans le réseau commercial de la compagnie maritime allemande, afin que leurs navires naviguent à travers la mer Rouge et le canal de Suez au lieu de contourner l'Afrique par le cap de Bonne Espérance.
La décision prend effet immédiatement et débutera avec le « Berlin Maersk » lors du voyage 628W en direction ouest et du 637E vers l'Asie. Les deux compagnies ont adopté la mesure après avoir analysé la situation de sécurité en mer Rouge et la présentent comme une partie d'un processus graduel de récupération du couloir maritime de Suez.
La rotation annoncée sera Xingang, Qingdao, Busan, Ningbo, Shanghai, Tanjung Pelepas, Djeddah, canal de Suez, Port Saïd, Tanger Med, Port Saïd, canal de Suez, Djeddah, Singapour et Xingang. L'itinéraire confirme qu'Algeciras continue de ne pas s'intégrer à ce lien entre l'Asie, l'Arabie Saoudite et la Méditerranée, malgré sa proximité avec le centre de connexion marocain inclus par Gemini.
L'utilisation du canal de Suez permettra de réduire les trajets entre l'Asie et l'Europe par rapport à la navigation par le cap de Bonne Espérance. Les compagnies maritimes estiment que ce couloir offre une connexion plus directe, rapide et efficace, tout en réduisant les distances parcourues et la consommation de carburant associée à chaque voyage.
Le service a commencé à fonctionner en mars 2026 dans le cadre du réseau Est-Ouest de Maersk et de la coopération Gemini. Son premier départ en direction ouest a été effectué par le « Maersk Elba », avec arrivée à Xingang le 13 mars. La rotation initiale prévoyait une navigation par le cap de Bonne Espérance et des escales dans les centres de connexion de la Méditerranée occidentale et orientale, à partir desquels la cargaison était distribuée par des services complémentaires vers différents ports européens.
Hapag-Lloyd a intégré la route dans son offre sous la dénomination SE4 lors de la réorganisation appliquée en mars à plusieurs services du Moyen-Orient. Ces changements incluaient la suspension temporaire des services AGX et IMX et l'introduction du SE4 pour maintenir les connexions entre l'Asie, la Méditerranée et Djeddah.
Le « Berlin Maersk », chargé d'initier la nouvelle configuration, a une capacité de 17 480 EVP et est équipé d'un système de propulsion dual prêt à utiliser du méthanol. Le porte-conteneurs a été baptisé en juin 2025 dans les installations de Hyundai Heavy Industries à Ulsan, en Corée du Sud, et c'est la première unité d'une série de six navires du même type commandée par Maersk.
Son design est basé sur l'ancienne classe « Ane Maersk », bien qu'il dispose d'une largeur accrue pour augmenter la capacité de transport. Au moment de son intégration, c'était le porte-conteneurs à double carburant avec la plus grande capacité de la flotte de la compagnie danoise.
Maersk et Hapag-Lloyd ont indiqué que la sécurité des équipages, des navires et des marchandises continuera d'influencer toute décision sur la route. Les compagnies maintiendront la vigilance sur l'évolution de la situation en mer Rouge et communiqueront d'éventuelles modifications aux clients concernés.
Pour l'instant, aucun calendrier n'existe pour transférer d'autres services complets du réseau Est-Ouest vers le couloir de Suez. Maersk a indiqué que le changement de l'AE19 constitue une modification concrète et que actuellement aucune réorganisation générale du réseau de Gemini n'est envisagée.
