Maersk a complété à Houston la première opération commerciale d'approvisionnement navire à navire en éthanol à 100 % pour un porte-conteneurs de navigation océanique aux États-Unis. Le carburant, produit à partir de maïs américain, a été fourni par POET dans le cadre du programme par lequel la compagnie danoise analyse l'intégration de différents combustibles dans sa flotte équipée de moteurs à double carburant.
L'approvisionnement a été effectué au Tangier Maersk, un porte-conteneurs de 9 000 EVP intégré cette année dans la flotte de la compagnie et équipé d'un système de propulsion à double carburant préparé pour utiliser du méthanol. L'essai s'appuie sur les similitudes existantes entre le méthanol et l'éthanol, les deux étant des alcools, ce qui permet d'étudier l'utilisation de ce dernier dans des systèmes initialement conçus pour l'emploi de méthanol comme carburant alternatif.
L'opération a impliqué la participation de plusieurs entreprises et organismes américains. POET a fourni le bioéthanol d'origine végétale, tandis que Kirby Corporation s'est occupé du transport du carburant et du soutien à l'opération maritime d'approvisionnement. Le Port de Houston a apporté la coordination portuaire et les infrastructures nécessaires, et la Garde côtière des États-Unis est intervenue pour les exigences réglementaires liées à la procédure.
Pour Maersk, le test permet d'obtenir des informations dans des conditions commerciales sur des aspects liés à l'opération du carburant, aux infrastructures d'approvisionnement, à l'approvisionnement et à l'organisation de la chaîne logistique. La compagnie considère que le développement de cette alternative dépendra également de facteurs tels que la disponibilité du produit, le cadre réglementaire et la préparation des différents acteurs de la chaîne maritime.
« Le bioéthanol a le potentiel de contribuer de manière significative au futur mix énergétique pour le transport maritime », a déclaré Emma Mazhari, vice-présidente des Marchés Énergétiques de Maersk. Selon la responsable de la compagnie, le bioéthanol peut constituer une autre option de carburant à faibles émissions capable d'atteindre une plus grande échelle et de fournir plus de flexibilité à l'industrie maritime dans le processus de réduction de son empreinte carbone.
POET, basé dans le Dakota du Sud, produit plus de 3 milliards de gallons de bioéthanol par an grâce à un réseau de 35 installations de bioprocessing. La compagnie considère que la production existante aux États-Unis, conjuguée aux réseaux de stockage, de transport et de distribution déjà développés pour ce carburant, peut faciliter son entrée sur le marché maritime.
Les États-Unis constituent le principal producteur mondial d'éthanol, suivis du Brésil, et ces deux pays concentrent environ 80 % de la production mondiale. La disponibilité d'une industrie développée est un des éléments que Maersk analyse en étudiant cette alternative pour sa flotte, en plus de la compatibilité technique avec les navires capables de consommer des combustibles à base d'alcool.
Jeff Broin, fondateur et PDG de POET, a lié l'opération de Houston à la possibilité de connecter la production agricole américaine à la demande en carburants du transport maritime. L'entreprise considère que le test permet de transférer le bioéthanol d'un marché historiquement lié au transport terrestre vers des applications maritimes à plus grande échelle.
L'essai avec le Tangier Maersk fait partie d'un programme précédemment lancé par Maersk à bord du Laura Maersk. Lors d'une première phase réalisée en 2025, la compagnie navale a utilisé un mélange composé de 10 % d'éthanol et de 90 % de e-méthanol pour vérifier son intégration dans le système de carburant et analyser des aspects tels que l'allumage, la combustion, la lubrification, la corrosion et les émissions.
Après ce premier test, Maersk a ensuite augmenté la proportion d'éthanol jusqu'à un mélange de 50 % avec le méthanol et a continué ses essais avec des concentrations supérieures. Le programme a également inclus des opérations avec le Antonia Maersk, dans le cadre de l'analyse que la compagnie effectue sur la possibilité d'utiliser différents alcools dans sa flotte à double carburant.
Le Tangier Maersk appartient à une nouvelle série de porte-conteneurs de taille intermédiaire commandés par Maersk avec une capacité nominale d'environ 9 000 EVP et des systèmes à double carburant préparés pour le méthanol. Son intégration augmente le nombre de navires de la compagnie capables d'opérer avec des combustibles alternatifs en plus des combustibles marins conventionnels.
La compagnie maintient une stratégie basée sur l'étude de différentes solutions énergétiques au lieu de dépendre d'un unique carburant. En plus du méthanol et de l'éthanol, Maersk travaille sur d'autres options pour réduire les émissions de ses opérations maritimes. Dans le cas du bioéthanol, les tests réalisés jusqu'à présent visent à déterminer son comportement technique à bord et les conditions nécessaires pour disposer de chaînes d'approvisionnement capables de répondre à son utilisation commerciale potentielle dans différents ports.
