Six mois après l'annonce de l'acquisition des Chantiers Balenciaga par SAFEEN Drydocks, filiale d'AD Ports Group, le chantier naval historique basque a repris son activité avec la pose de la première quille de sa nouvelle étape. La cérémonie, habituelle dans la construction navale pour commémorer le lancement physique d'un nouveau navire, coïncide généralement avec le montage des premiers blocs de la structure dans le dock. L'installation, qui s'était spécialisée ces dernières années dans le secteur offshore, cherche à reconstruire son activité autour de remorqueurs spécialisés et de navires de soutien aux opérations maritimes.
Les Chantiers Balenciaga, fondés en 1921, ont construit au cours de leur histoire des centaines de navires, dont des unités pour la marine espagnole. Ces dernières années, ils ont centré leur production sur le secteur offshore, avant de rencontrer des difficultés financières qui, dans le dernier tronçon de 2024, ont menacé de fermer l'installation. La crise a mis en danger la continuité d'une usine avec plus d'un siècle d'histoire dans la construction navale basque.
SAFEEN Drydocks a annoncé en janvier l'achat du chantier naval espagnol pour 11,2 millions d'euros (13,1 millions de dollars), dans le cadre d'une stratégie pour élargir ses opérations de construction et de réparation navale et renforcer sa position en Espagne et en Méditerranée. La société a été constituée en juin 2023 en tant qu'entreprise conjointe détenue à 51 % par AD Ports Group, opérateur portuaire et de services maritimes basé à Abou Dhabi, en collaboration avec Premier Marine Engineering Services, une entreprise qui développe un chantier naval dans le port de Khalifa. SAFEEN Drydocks fait partie de Noatum Maritime, division d'AD Ports Group.
Lors de la cérémonie de pose de quille, le conseiller à l'Industrie, à la Transition Énergétique et à la Durabilité du Gouvernement basque, Mikel Jauregi, a déclaré : « Aujourd'hui, nous célébrons le retour de Balenciaga. » Le conseiller a ajouté que « cela a été un long et ardu voyage, mais nous ne nous sommes jamais découragés. »
Le premier projet de la nouvelle étape concerne un remorqueur de soutien aux opérations offshore, l'un des deux remorqueurs de ce type commandés au chantier naval. Ce type d'unités est habituellement utilisé pour le positionnement, le remorquage et le soutien logistique aux plateformes et structures marines, y compris les parcs éoliens flottants ou fixes. Balenciaga Shipyard, nouvelle dénomination de l'installation, assure disposer d'un « carnet de commandes actif » qui la place comme constructeur « crédible et compétitif » pour le secteur européen des énergies renouvelables marines et offshore.
Le chantier naval cherchera de nouveaux contrats dans le secteur de l'éolien marin et prévoit de s'appuyer sur la relation de SAFEEN avec Masdar, la société d'énergie renouvelable d'État des Émirats Arabes Unis, qui a ces dernières années accru ses investissements dans l'énergie renouvelable offshore en Europe. Masdar est l'une des entreprises d'énergie propre de capital émirati avec la plus grande présence internationale.
Sous la nouvelle propriété, le chantier naval prévoit d'investir dans son personnel, ses installations, l'automatisation des processus et la chaîne d'approvisionnement. Balenciaga Shipyard dispose de deux docks secs, d'un slipway de 105 mètres, d'une usine de fabrication et d'une usine de découpe. Les docks secs permettent de mettre à sec les navires pour des travaux de construction, de réparation ou d'entretien, tandis que le slipway est utilisé pour le montage et le lancement des embarcations à l'eau.
La cérémonie de pose de quille s'est tenue le 16 juillet. Les responsables présents à l'événement ont qualifié la cérémonie de « récupération et de renouvellement » d'une des installations de construction navale les plus traditionnelles du Pays Basque.
Outre les remorqueurs et les navires de soutien offshore, le chantier naval prévoit de construire d'autres types d'embarcations maritimes spécialisées. Par le passé, l'installation avait construit des navires de pêche commerciale et, plus récemment, des navires d'opérations de service (SOV), utilisés pour l'entretien et le soutien logistique des parcs éoliens en mer, pour des entreprises comme North Star Shipping et Edda Wind.
Le segment des navires de soutien aux parcs éoliens en mer a gagné en importance dans les chantiers navals européens ces dernières années, à mesure que les projets d'énergie éolienne offshore se sont multipliés sur le continent. La réactivation de Balenciaga se produit dans ce contexte et à un moment d'expansion d'AD Ports Group dans la construction et la réparation navale en Méditerranée.
