Maersk a annoncé la signature d'un contrat avec le chantier naval chinois New Times Shipbuilding pour la construction de huit porte-conteneurs de 18 600 EVDC, une nouvelle série dont les livraisons sont programmées entre 2029 et 2030. Les navires, mesurant 366 mètres de long et 58,6 mètres de large, se situent légèrement en dessous des plus grands porte-conteneurs actuellement en opération.
Les nouvelles unités seront équipées de moteurs à double carburant, capables de fonctionner à la fois avec des carburants conventionnels et du gaz naturel liquéfié (GNL). Ce choix représente un changement par rapport aux précédentes commandes de la compagnie danoise, qui avaient opté pour le méthanol comme carburant alternatif. La décision semble répondre à la disponibilité encore insuffisante de carburants alternatifs comme le méthanol sur le marché mondial du bunker.
« La flexibilité de déploiement a été un facteur clé dans notre prise de décision », a souligné Anda Cristescu, responsable de la flotte et des nouvelles constructions chez Maersk. « Bien que ces navires soient grands, ils offrent plus d'options que les navires de plus grande taille qui sont actuellement en construction dans notre secteur. Cela nous fournit plusieurs options de déploiement tant dans notre réseau actuel que futur ». Selon Cristescu, la commande fait partie du programme de renouvellement de la flotte de l'entreprise et vise à maintenir la compétitivité de sa flotte.
Avec cette commande, Maersk compte un total de 33 navires dans son carnet de commandes, dont quatre devraient être livrés d'ici la fin de 2026.
L'annonce intervient peu après la publication des résultats de Maersk pour 2025, qui ont montré une chute significative de l'activité maritime de la société dans un contexte de baisse des tarifs de fret. Lors de la présentation des résultats aux investisseurs, le directeur général de Maersk, Vincent Clerc, a indiqué que l'entreprise se concentrerait sur la discipline des coûts sans renoncer aux investissements nécessaires pour croître en ligne avec le marché.
La commande arrive à un moment de surcapacité notable dans le secteur et avec un carnet de commandes de nouvelles constructions particulièrement chargé. Bien qu'une partie de cet excès de capacité ait été absorbée par le détournement de navires à travers le Cap de Bonne Espérance — évitant le transit par la mer Rouge —, le retour prévisible sur la route du canal de Suez pourrait accroître la pression sur le marché.
Patrick Jany, directeur financier de Maersk, a expliqué que de nombreux vieux navires sont encore en service et que, avec les niveaux actuels des tarifs de fret, ils deviennent économiquement non viables. Par conséquent, si ces conditions de marché se maintiennent, il est probable qu'ils soient mis à la casse ou restent inactifs. L'entreprise prévoit que ce processus s'accélérera au cours de cette année, surtout si la réouverture complète de la mer Rouge se fait rapidement, ce qui pourrait entraîner un ajustement rapide du marché.
« Notre vision est qu'il est peu probable que l'industrie connaisse une période prolongée de difficultés pendant trois ans », a déclaré Jany lors de la conférence avec les investisseurs. « Au lieu de cela, il peut y avoir un ou deux ans de pression, après quoi la capacité sera retirée et le marché se rééquilibrera. La demande, entre-temps, reste relativement solide et devrait rester stable en 2026, fournissant une base pour la reprise à mesure que l'excès de capacité est éliminé ».
