Cómo funcionan las mareas en el Estrecho de Gibraltar

La marea de esta semana en el Estrecho

Dos pleamares y dos bajamares cada 24 horas y 50 minutos

La marea la produce sobre todo la atracción de la Luna, que levanta el agua en el lado de la Tierra que mira hacia ella y, por la inercia del giro, también en el lado opuesto. Como la Tierra gira bajo esos dos abultamientos, cada punto de la costa pasa por dos pleamares y dos bajamares al día. Y como la Luna avanza en su órbita mientras tanto, el ciclo completo no dura 24 horas sino 24 horas y 50 minutos: cada día la pleamar llega unos 50 minutos más tarde que la víspera. Esta componente principal se llama M2 y tiene un periodo de 12 horas y 25 minutos.

El Sol también tira del agua, con menos fuerza. Cuando Sol y Luna están alineados (luna nueva y luna llena) sus efectos se suman y las mareas son más grandes: son las mareas vivas. En los cuartos creciente y menguante se contrarrestan y las mareas son más pequeñas: mareas muertas. Por eso nuestra tabla de mareas y nuestro calendario lunar van juntos.

Por qué la marea se apaga hacia el Mediterráneo

La onda de marea entra en el Estrecho desde el Atlántico. En la costa de Cádiz la amplitud es mayor y en Tarifa y Algeciras ya se ha reducido a en torno a un metro en mareas vivas. Al otro lado del Estrecho, en el Mediterráneo, la marea es mucho menor, de apenas unos decímetros, porque el mar interior es pequeño en comparación con el océano y la onda apenas tiene espacio para crecer.

Ese desnivel entre los dos mares, sumado a la diferencia de salinidad, es lo que genera las corrientes del Estrecho: en superficie el agua atlántica entra hacia el Mediterráneo y en profundidad el agua mediterránea, más salada y densa, sale hacia el Atlántico. La marea modula esas corrientes cada seis horas, y sobre el umbral de Camarinal, entre Tarifa y Barbate, produce ondas internas que se ven desde el espacio.

De dónde salen nuestras tablas y por qué son orientativas

La marea que mostramos es el nivel del mar del modelo global del Copernicus Marine Service servido por Open-Meteo: la marea astronómica (la de la Luna y el Sol) más la sobreelevación que provocan la presión atmosférica y el viento. Una borrasca profunda sube el nivel del mar varios centímetros y un anticiclón lo baja, así que el nivel real de un día puede diferir de la tabla astronómica pura.

El modelo trabaja con una malla de unos ocho kilómetros y en un nodo marino próximo al puerto, no en la propia dársena, y publica valores horarios que afinamos al minuto interpolando la serie. Es suficiente para saber si la marea sube o baja y a qué hora, pero no para maniobrar: la referencia oficial para la navegación son las tablas de mareas de Puertos del Estado y las cartas del Instituto Hidrográfico de la Marina.