Le Port de Tarragone figure parmi les onze ports européens candidats au Prix ESPO 2026, la distinction que l'Organisation Européenne des Ports Maritimes attribue chaque année aux projets d'intégration entre port et ville. Le secrétariat d'ESPO a reçu onze candidatures pour cette dix-huitième édition du prix, dont le thème cette année est « Projets portuaires à double usage avec la ville ».
Le prix distingue les projets qui développent des infrastructures et des espaces portuaires de manière à continuer à remplir leur fonction portuaire principale, tout en permettant qu'une partie de ces espaces soit utilisée par la ville, que ce soit de manière simultanée ou à des fins différenciées, rapprochant ainsi les activités du port et celles de la ville.
Les onze candidatures de cette édition, par ordre alphabétique de pays, sont : Niedersachsen Ports et la ville de Cuxhaven (Allemagne) ; l'Autorité Portuaire du Pirée (Grèce) ; le Port de Reykjavik (Islande) ; Dublin Port Company (Irlande) ; le Port de Cork (Irlande) ; l'Autorité Portuaire de l'Adriatique Nord (Italie) ; le Port de Klaipeda (Lituanie) ; le Port de Gdansk (Pologne) ; le Port de Gdynia (Pologne) ; le Port de Tarragone (Espagne) ; et Belfast Harbour (Royaume-Uni, Irlande du Nord).
Le port gagnant est choisi par un jury indépendant d'experts internationaux, présidé par Eamonn O'Reilly, ancien président d'ESPO.
O'Reilly explique que le Prix ESPO a été créé en 2009 pour promouvoir l'intégration sociale entre ports et villes, et que le thème choisi pour cette édition donne aux ports l'occasion de prouver en termes pratiques leur engagement envers cette intégration. Selon le président du jury, si les ports sont sérieux dans leur engagement envers la ville, on peut s'attendre à ce qu'ils développent des terrains et des infrastructures portuaires tant dans l'intérêt de la cargaison que dans l'intérêt direct des communautés portuaires locales. Il ajoute que le nombre et la qualité des candidatures de cette année témoignent de cet engagement, et montrent à quel point la nécessité pour les ports de travailler activement au bénéfice de leurs parties prenantes les plus proches occupe une place centrale dans les plans et stratégies de développement portuaire de toute l'Europe.
Le président du jury ajoute : « Répondre aux besoins du voisinage local nécessite innovation et conviction, afin que les ports, tout en continuant à remplir leurs fonctions essentielles, inversent la tendance des dernières décennies, au cours desquelles beaucoup ont oublié leur origine et se sont éloignés des communautés qui les ont fondés et à qui ils servent ».
L'annonce du prix sera faite lors de la cérémonie et du dîner de remise du Prix ESPO, prévue pour le 10 novembre à la Vanhaerents Art Collection de Bruxelles. La toile du Prix ESPO 2026 fera partie d'une série créée exclusivement pour ESPO par la peintre néerlandaise Sasja Hagens.
ESPO a institué ce prix en 2009 sous la désignation de Prix pour l'Intégration Sociale des Ports, dans le but de faire connaître les efforts des ports européens pour améliorer la relation entre port et ville par le biais de projets innovants. L'édition de cette année, la dix-huitième depuis sa création, met l'accent sur les utilisations partagées de l'espace portuaire entre les deux parties.
