Power to Hydrogen (P2H2) a commencé l'installation d'un électrolyseur à membrane d'échange anionique (AEM) de 0,5 mégawatt au port d'Anvers-Bruges, en Belgique, dans le cadre d'un projet destiné à tester la production d'hydrogène renouvelable dans des conditions réelles d'opération dans un complexe portuaire industriel.
L'installation constitue le premier déploiement commercial de la technologie hybride AEM M-Class développée par l'entreprise et utilisera des modules de pile de 250 kilowatts. Selon P2H2, ce sera la première installation de ce type à utiliser des piles AEM avec cette puissance. La mise en service est prévue pour septembre.
Le projet permettra d'évaluer le fonctionnement de cette technologie dans un site industriel actif et servira de référence pour de futures installations de plus grande capacité. La plateforme M-Class a été conçue pour des configurations pouvant atteindre 25 mégawatts, ce qui ouvre la possibilité d'utiliser la même approche technologique dans des projets industriels de plusieurs mégawatts.
L'un des aspects techniques du système est sa capacité à adapter son fonctionnement aux variations de l'approvisionnement électrique provenant de sources renouvelables. Power to Hydrogen indique que l'électrolyseur peut répondre aux changements de charge en moins de 50 millisecondes, une caractéristique visant à faciliter son intégration avec des sources de production d'énergie renouvelable dont la production varie selon les conditions disponibles.
L'équipement fonctionne également sous pression, ce qui, selon l'entreprise, permet de réduire les besoins ultérieurs de compression de l'hydrogène et de simplifier certains composants auxiliaires associés au processus de production.
La technologie AEM utilisée par P2H2 emploie des matériaux tels que l'acier et le nickel en remplacement d'une partie des métaux précieux habituellement utilisés dans les électrolyseurs à membrane d'échange de protons (PEM). L'entreprise soutient que cette configuration peut réduire jusqu'à 65 % les coûts d'investissement —CAPEX— par rapport aux systèmes PEM comparables. Cette estimation se base sur des données fournies par le fabricant lui-même et le projet permettra de soumettre le système à des validations externes une fois en fonctionnement.
Le directeur général du port d'Anvers-Bruges, Rob Smeets, a indiqué que l'incorporation de l'électrolyseur fait partie des efforts du site pour faciliter la démonstration en Europe de technologies énergétiques évolutives et flexibles. Le port accueille le projet dans le cadre de sa stratégie visant à offrir des espaces industriels où de nouvelles solutions liées à la transition énergétique peuvent être testées.
Une fois la mise en service terminée, l'installation permettra de disposer d'une configuration susceptible d'être reproduite dans de futurs projets de plusieurs mégawatts. Il est également prévu que la technologie fasse l'objet de validations par des tiers, un processus visant à obtenir des données indépendantes sur son fonctionnement dans des conditions industrielles.
L'hydrogène produit sera initialement destiné à répondre à la demande commerciale liée à la mobilité ainsi qu'à des activités industrielles dans la région d'Anvers. Le principal acheteur lors de la première phase sera Holthausen, fournisseur régional de gaz industriels et de camions propulsés par hydrogène. La configuration du système envisage également l'incorporation d'autres clients à mesure que l'opération se développera.
Power to Hydrogen prévoit que l'installation générera des revenus commerciaux durant sa première année de fonctionnement. Le projet permettra ainsi de combiner la démonstration technologique avec la fourniture effective d'hydrogène aux consommateurs de la région.
La production se fera par le biais d'électricité renouvelable et d'eau sur le site industriel même. Ce modèle évite de transporter l'hydrogène depuis des installations de production situées à plus grande distance et permet de disposer du produit à proximité des points de consommation. Dans l'environnement portuaire et industriel d'Anvers, des activités liées aux carburants, à la chimie, à la logistique et à la mobilité figurent parmi les utilisateurs potentiels de ce type de fourniture.
Le directeur général de Power to Hydrogen, Paul Matter, estime que l'installation démontrera la capacité de l'entreprise à fabriquer et livrer des équipements destinés à des applications industrielles, à les intégrer dans un site opérationnel et à mettre en service une plateforme AEM prête à adapter sa consommation électrique à la génération renouvelable.
L'origine du projet se trouve dans la participation de Power to Hydrogen à Free Electrons, un programme international d'innovation lié à des entreprises énergétiques, dans lequel l'entreprise a été sélectionnée comme gagnante en 2022. Parmi les exigences du programme figurait la réalisation d'une démonstration commerciale dans des conditions réelles de fonctionnement.
Ce processus a ensuite facilité le développement de l'installation dans le NextGen District du port d'Anvers-Bruges, une zone consacrée à des projets industriels liés à l'économie circulaire et à la transition énergétique.
Free Electrons comprend la participation d'entreprises énergétiques telles qu'American Electric Power (AEP), EDP, E.ON, ESB, Origin Energy et CLP. Plusieurs de ces entreprises ont également pris une participation dans Power to Hydrogen.
Daniel Joisten, responsable de Technology Scouting and Innovation chez E.ON Energy Infrastructure Solutions, a indiqué que l'installation permettra d'obtenir des informations sur le comportement de l'électrolyse AEM flexible à l'échelle commerciale et sur sa capacité à travailler en fonction des variations de la génération renouvelable.
La mise en service prévue pour septembre ouvrira une phase opérationnelle dans laquelle P2H2 pourra recueillir des données sur la performance, l'intégration et le fonctionnement de l'électrolyseur dans un environnement industriel, tout en commençant la fourniture d'hydrogène aux premiers consommateurs de la région.
