Le Service de changement climatique de Copernicus (C3S) et le Service marin de Copernicus (CMEMS) ont confirmé que la température de surface de la mer à l'échelle mondiale a dépassé les niveaux records enregistrés pour cette période de l'année en 2023 et 2024. Les données quotidiennes de C3S ont dépassé le 21 juin les niveaux de 2024, atteignant 20,86 ºC, légèrement au-dessus des 20,83 ºC observés tant en 2023 qu'en 2024. Les données du Service marin de Copernicus ont également reflété des températures records ce même 21 juin, avec 21,0 ºC, une valeur qui dépasse de 0,1 ºC les niveaux précédents de 2023 et 2024.
Ce nouveau record mondial de température de surface de la mer pour la date s'inscrit dans une vague de chaleur sans précédent qui traverse l'Europe cet été et place 2026 comme la troisième année, des quatre dernières, où ce seuil est dépassé. La différence par rapport aux enregistrements précédents est faible, d'environ 0,1 degré, mais elle était attendue : avec l'arrivée des conditions d'El Niño dans le Pacifique équatorial et avec des températures de surface de la mer exceptionnellement élevées dans d'autres bassins océaniques ces derniers mois, l'Organisation météorologique mondiale (OMM) avait déjà annoncé le 2 juin 2026 le début de ce phénomène. Selon les organismes, de nouveaux enregistrements quotidiens sont attendus dans les semaines à venir, avec des conséquences tant pour les modèles météorologiques et le climat mondial que pour les écosystèmes marins.
Au cours des trois dernières années, l'océan mondial en dehors des régions polaires, entre les latitudes 60ºN et 60ºS, s'est maintenu entre 0,35 ºC et 0,73 ºC au-dessus de la moyenne historique, et en juin, ces anomalies ont atteint des niveaux records pour cette période de l'année.
C3S, mis en œuvre par le Centre européen de prévisions météorologiques à moyen terme (ECMWF), et le Service marin de Copernicus, mis en œuvre par Mercator Ocean International, ont conjointement annoncé ce niveau de réchauffement sans précédent de l'océan mondial à extrapoler pour cette période de l'année, un phénomène qui reflète à la fois le changement climatique en cours et le début d'un épisode d'El Niño dont l'intensité, selon les modèles de prévision saisonnière de C3S, pourrait atteindre des niveaux jamais vus depuis des décennies.
Carlo Buontempo, directeur du Service de changement climatique de Copernicus à l'ECMWF, a souligné que les conditions actuelles laissent présager le début d'une nouvelle phase qui pourrait à nouveau conduire à des niveaux inédits, et a ajouté qu'avec la température de l'océan à ces niveaux et El Niño à l'horizon, il est probable que dans les mois à venir, de nouveaux records seront battus. Pour sa part, Pierre-Yves Le Traon, directeur scientifique du Service marin de Copernicus chez Mercator Ocean International, a souligné que la surveillance continue de l'océan aide les autorités publiques, la communauté scientifique et les décideurs à comprendre comment évolue le milieu marin et à concevoir des politiques de protection, et a mis en avant la coopération entre les deux services : C3S apporte la perspective climatique du système terrestre dans son ensemble, tandis que le Service marin propose des analyses et des prévisions océaniques détaillées.
Un océan plus chaud a des effets d'envergure : il maintient l'atmosphère chaude plus longtemps, apporte une énergie supplémentaire aux tempêtes et augmente l'évaporation, ce qui accroît le risque de précipitations extrêmes et d'inondations. Le réchauffement de l'océan contribue également à l'élévation du niveau de la mer et à la fonte des glaces, et soumet les écosystèmes marins à un stress accru. Les températures de surface plus élevées sont également associées à des vagues de chaleur marines plus fréquentes et intenses, qui perturbent les écosystèmes et la pêche, affectent les économies côtières et peuvent intensifier les épisodes de chaleur extrême dans les zones terrestres environnantes. S'ajoute à cela qu'El Niño agit comme une source supplémentaire de chaleur pour l'atmosphère, ce qui élève la température moyenne mondiale et modifie les schémas météorologiques sur l'ensemble du globe.
Ces valeurs records ont été observées de manière indépendante tant dans le réanalisme ERA5 de C3S, élaboré par l'ECMWF, que dans le système GLO12 du Service marin de Copernicus, élaboré par Mercator Ocean International. Les données de température d'ERA5 peuvent être consultées via l'application Climate Pulse, et celles de GLO12, via la plateforme MyOceanHealth. Les deux services combinent des observations in situ et par satellite, y compris des données de l'Agence spatiale européenne (ESA) et d'Eumetsat, intégrées dans les modèles de Copernicus pour générer des prévisions océaniques de haute résolution à court terme et des prévisions saisonnières du système océan-atmosphère à plus long terme.
Le phénomène confirmé par Copernicus a été corroboré par l'ECMWF en tant qu'institution sœur. La climatologue Kim Cobb a déclaré à la chaîne CNN que cet épisode d'El Niño est exceptionnellement intense pour cette période de l'année et se produit dans un climat plus chaud, structurellement différent de celui des décennies précédentes. Les scientifiques prévoient que 2027 apportera de nouveaux records de température mondiale alimentés par El Niño, avec des effets qui pourraient se révéler singuliers compte tenu de l'ampleur de cet épisode.
Le réchauffement ne se limite pas à la surface : selon une équipe de recherche conjointe sino-américaine publiée dans la revue Advances in Atmospheric Sciences, les eaux profondes de l'océan, entre 0 et 2000 mètres de profondeur, ont enregistré l'année dernière un nouveau record de contenu en chaleur. Un article connexe, publié dans Nature Climate Change par une grande partie des mêmes auteurs, prévient que ce suivi dépend de l'intégrité d'un réseau mondial de capteurs — le Global Ocean Observing System — soutenu par de nombreux pays mais avec un poids décisif de l'investissement américain en recherche. Les auteurs soulignent que toute réduction de cette coopération internationale, comme le retrait prématuré de l'administration Trump d'un mégaprojet de surveillance océanique profonde évalué à 370 millions de dollars, réduirait la qualité des futures données sur le contenu en chaleur de l'océan, avec un impact disproportionné sur la recherche climatique. La océanographe française Sabrina Speich a déclaré au journal The Guardian que le contenu de chaleur de l'océan est l'indicateur le plus solide du changement climatique disponible, et a averti que perdre cette capacité de suivi signifierait perdre la possibilité de suivre non seulement le réchauffement océanique, mais l'ensemble du système climatique.
Les scientifiques de Copernicus continuent de surveiller l'évolution de ces enregistrements pour déterminer si la reprise actuelle est temporaire ou persistante, dans un contexte où les prévisions indiquent un épisode d'El Niño de grande intensité et la possibilité de nouveaux records de température, tant dans l'océan que dans l'atmosphère, dans les mois à venir.
