La société suisse de propulsion marine WinGD a reçu les premières commandes au niveau mondial de moteurs à ethanol de la plateforme X-DF-M/E pour navires océaniques. Les propulseurs équiperont deux vraquiers de minerai (ore carriers) de classe Newcastlemax, avec 325 000 tonnes de port en lourd (TPL) chacun, qui seront construits par le chantier naval chinois Beihai Shipbuilding pour l'armateur Shandong Shipping Corporation et opération sous des contrats de location à long terme avec la minière brésilienne Vale.
Chaque navire sera propulsé par un moteur à six cylindres et 820 millimètres de diamètre de cylindre, modèle 6X82DF-M/E, conçu pour fonctionner principalement avec de l'éthanol comme carburant. Il s'agit des premiers moteurs de la plateforme X-DF-M/E optimisés spécifiquement pour l'utilisation prioritaire de cet alcool comme source d'énergie. La pression d'injection et le système d'alimentation en carburant ont été modifiés à partir du concept de moteur à méthanol que WinGD a déjà en service, pour les adapter à la différence de densité énergétique entre les deux carburants, qui partagent par ailleurs des propriétés et caractéristiques de combustion très similaires. Le contrat inclut des options pour des livraisons supplémentaires de moteurs au cas où la série de navires serait élargie.
«Ces premiers moteurs X-DF-M/E à ethanol reposent sur plus d'une décennie de recherche intensive sur les carburants alcoolisés, y compris l'éthanol et le méthanol. Obtenir des commandes pour un affréteur et un opérateur de premier plan est la meilleure validation possible de ces efforts. C'est un signe clair que la technologie à bord et l'infrastructure d'approvisionnement autour de l'éthanol comme carburant maritime sont prêtes, ce qui génère confiance chez d'autres acteurs qui considèrent l'éthanol comme une option pour la décarbonisation maritime», déclare Volkmar Galke, directeur des ventes de WinGD.
L'éthanol attire l'attention en tant que carburant naval en raison de sa large disponibilité et de sa compétitivité en termes de coûts sur divers marchés, dont le Brésil, d'où les navires transporteront du minerai de fer vers la Chine. Selon les recherches menées par Vale elle-même, l'utilisation de l'éthanol peut réduire les émissions de gaz à effet de serre d'environ 90 % par rapport au fioul lourd, en fonction du type de carburant et des hypothèses d'analyse du cycle de vie.
