Hutchison Port Holdings (HPH), filiale portuaire de CK Hutchison Holdings (CKHH), a formellement averti A.P. Moller – Maersk que toute tentative de la part d'APM Terminals (APMT) ou de ses filiales de prendre en charge l'administration ou l'exploitation des ports de Balboa ou Cristóbal sans consentement préalable causerait des dommages à CKHH, HPH et Panama Ports Company (PPC), et donnerait lieu à des actions légales contre APMT et les entités impliquées.
Selon le communiqué diffusé par la société, l'avis a été envoyé le 10 février 2026. « Toute démarche de la part d'APMT ou de l'une de ses filiales pour prendre en charge l'administration ou l'exploitation des ports de PPC à Balboa ou Cristóbal, sous quelque capacité que ce soit et pour toute durée sans l'accord de CKHH, causera des dommages à CKHH, HPH et PPC et entraînera des recours légaux contre APMT et/ou ses filiales impliquées », indique le texte.
L'avertissement survient après la décision de la Cour suprême du Panama qui a déclaré inconstitutionnelle la concession accordée à Panama Ports Company pour la gestion des terminaux à conteneurs dans les ports de Balboa et Cristóbal, et après que les autorités étatiques aient désigné APM Terminals pour prendre temporairement en charge les opérations pendant la période de transition.
APM Terminals avait exprimé précédemment sa volonté de prendre en charge cette opération, bien qu'elle ait précisé à l'époque que « toute entrée opérationnelle dans le terminal se fera en pleine conformité avec toutes les exigences légales et les procédures établies par la loi ». La société a ajouté que cela « ne peut avoir lieu qu'une fois que le jugement de la Cour suprême de justice du Panama est définitif et contraignant, un calendrier qui échappe au contrôle de la société ».
Peu après l'annonce de la désignation, PPC a engagé une procédure d'arbitrage contre la République du Panama, alléguant des violations légales et contractuelles. L'entreprise a affirmé qu'elle continue de gérer les terminaux de Balboa et Cristóbal, malgré les plans des États de les transférer à APM Terminals, et a souligné que le jugement de la Cour suprême n'a pas encore été publié officiellement ni est entré en vigueur.
Dans sa dernière mise à jour, CK Hutchison Holdings a informé qu'elle a formellement soulevé un différend avec le gouvernement panaméen dans le cadre d'un traité de protection des investissements, afin de sauvegarder ses droits, et a invité à engager des consultations pour résoudre les actions étatiques qui affectent CKHH et sa filiale PPC.
« CKHH considère qu'une détermination visant à déclarer inconstitutionnelle la Loi n° 5 est illégale. Bien que cette détermination n'ait pas encore été publiée ni soit entrée en vigueur, l'État panaméen a pris des mesures vers une sortie forcée de PPC et une transition du secteur portuaire, sans aucune clarté sur les plans opérationnels », a indiqué la société. CK Hutchison soutient que l'État panaméen « continue de faire pression pour un arrêt forcé ou une prise de contrôle des opérations de PPC, causant une perturbation et des dommages supplémentaires ».
La société a indiqué que, dans le cas où la publication du jugement entraînerait la résiliation de la concession de PPC, « le résultat immédiat serait d'impossibiliser l'exploitation par PPC de ses terminaux dans les ports de Balboa et Cristóbal ». En conséquence, « la continuité des opérations portuaires dépend exclusivement des actions de la Cour suprême du Panama et de l'État panaméen, qui sont bien sûr totalement hors du contrôle de CKHH, HPH et PPC ».
Néanmoins, CKHH a déclaré qu'elle maintient son engagement à garantir que PPC prenne toutes les mesures raisonnablement disponibles pour protéger les employés participant à ses opérations, éviter les interruptions dans l'activité portuaire, sauvegarder les intérêts des clients et des fournisseurs, et faciliter le transit des navires et des marchandises à travers le Canal de Panama, « tant que les actions de la Cour suprême du Panama et de l'État panaméen le permettent ».
La société a ajouté que, avec l'avis du traité et l'arbitrage présenté par PPC le 3 février 2026 en vertu du contrat de concession, elle continuera de consulter ses conseillers juridiques sur tous les recours disponibles, y compris des procédures nationales et internationales supplémentaires contre la République du Panama et tout tiers qui pourrait agir de manière concertée.
