Personal científico del Centro Oceanográfico de Baleares del Instituto Español de Oceanografía (IEO-CSIC) ha participado en un estudio internacional que analiza las tendencias y las vías de introducción de especies alóctonas en los mares europeos. El trabajo, publicado en la revista científica Marine Pollution Bulletin, ofrece una de las bases de datos más completas elaboradas hasta la fecha sobre esta amenaza para la biodiversidad marina.
La investigación, coordinada por la Agencia Europea de Medio Ambiente, revisó todas las especies introducidas en aguas marinas de la Unión Europea hasta 2021 y documentó un total de 891 especies alóctonas. El equipo del centro balear participó en la validación de los datos y en el análisis de las vías de entrada de las especies detectadas en aguas españolas, incluidas en las regiones del Mediterráneo y del Atlántico noreste.
Los resultados indican que el transporte marítimo como polizón —principalmente a través de los cascos de los buques o de las aguas de lastre— es la principal vía de introducción, responsable del 51 % de las nuevas especies detectadas en los mares europeos. No obstante, los investigadores advierten de que todavía existen importantes incertidumbres a la hora de asignar las vías de entrada, debido a la falta de evidencias directas en numerosos casos.
El análisis estadístico muestra que el ritmo de introducciones se aceleró significativamente a partir de finales de la década de 1990, aunque los datos más recientes apuntan a una desaceleración desde 2018. Según los autores, esta tendencia podría deberse tanto a la eficacia de algunas medidas de gestión como a retrasos en la notificación de nuevas especies o a una estabilización del esfuerzo investigador tras años de crecimiento.
El estudio también subraya la necesidad de mejorar los protocolos de muestreo directo en buques, con el fin de obtener evidencias más sólidas sobre las vías de introducción y aplicar medidas preventivas más eficaces.
La investigación se enmarca en el proyecto ESMARES3, financiado por el Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico para apoyar el seguimiento de las Estrategias Marinas en España a través del IEO-CSIC. El proyecto cuenta además con cofinanciación de la Unión Europea a través del Fondo Europeo Marítimo de Pesca y Acuicultura (FEMPA), dentro de la prioridad destinada a reforzar la gobernanza internacional de los océanos y promover mares más protegidos, seguros, limpios y gestionados de forma sostenible.