POSCO Group, quinto mayor conglomerado de Corea del Sur y actor relevante en la industria del acero, está valorando presentar una oferta por una participación de control en HMM, en lo que supondría un movimiento estratégico hacia el negocio marítimo y una nueva fase en la privatización del naviero. La operación situaría a POSCO como principal aspirante en un proceso de desinversión pública que se ha prolongado durante años.
En un comunicado remitido al mercado bursátil como respuesta a informaciones de prensa, POSCO Holdings —matriz de POSCO Group— señaló que el grupo “está realizando una evaluación preliminar para determinar si esta cuestión puede generar sinergias estratégicas y alinearse con los objetivos a largo plazo del grupo”. La compañía precisó que “no se ha tomado ninguna decisión por el momento” y que publicará una nueva comunicación cuando exista una resolución o en el plazo de un mes. La declaración, firmada por la vicepresidenta sénior Han Young Ah, respondió a un requerimiento regulatorio tras los reportes en medios locales.
HMM está controlada por la banca pública: Korea Development Bank (KDB) posee el 36,02% y Korea Ocean Business Corp. (KOBC), el 35,67%. Ambas entidades inyectaron 6,9 billones de won (aprox. 4.950 millones de dólares) desde 2016 para estabilizar la compañía. El Gobierno ha tratado de desprenderse de su posición en varias ocasiones. En 2023, Harim Group fue seleccionado como postor preferente, pero las conversaciones se interrumpieron por diferencias sobre gobernanza y financiación.
Según The Pulse, el mes pasado el Ejecutivo anunció un programa de recompra y amortización de acciones con el objetivo de que KDB y KOBC recuperen al menos 1,5 billones de won de su inversión. Analistas del mercado estiman que una venta completa de la participación de KDB podría recaudar hasta 8 billones de won, en función de las condiciones de mercado y del perímetro de la transacción.
POSCO no participó en las rondas anteriores de privatización de HMM. No obstante, el grupo afronta un entorno de menor demanda de acero y una desaceleración del crecimiento en baterías, lo que incrementa el interés por diversificar fuentes de ingresos y optimizar su cadena logística. Distintas informaciones locales apuntan a que integrar HMM podría reducir su factura logística —estimada en torno a 3 billones de won anuales por el movimiento de materias primas y productos terminados— y hacer más resiliente su abastecimiento y distribución.
En paralelo, HMM ha ampliado su perímetro de actividad para amortiguar la volatilidad del contenedor. Además de su negocio principal, ha ganado peso en terminales portuarias, graneles y transporte de vehículos. La compañía prevé recibir este año siete pure car and truck carriers (PCTC) encargados en 2023, junto a nuevas unidades multipropósito y químicos. A comienzos de mes, HMM confirmó el cierre de las conversaciones para adquirir activos de SK Shipping, especializada en graneles y energía, tras meses de negociación, si bien mantiene el interés por oportunidades corporativas complementarias.
De materializarse, una eventual operación POSCO–HMM reordenaría relaciones entre cargador y naviera en el mercado coreano, con potenciales efectos en contratos de flete a largo plazo y en la gestión de capacidades para materias primas. Por ahora, el proceso continúa en fase exploratoria y sujeto a confirmación por parte de las partes implicadas y de las autoridades competentes.