Cosco Shipping, a través de su filial especializada Sinobunker, ha completado en el puerto industrial de Dalian la primera operación mundial de suministro de amoníaco verde como combustible marítimo. Esta operación representa un avance técnico y logístico de gran relevancia en el proceso de descarbonización del transporte marítimo, con implicaciones directas para el desarrollo de combustibles alternativos de cero emisiones y el cumplimiento de los objetivos de neutralidad climática marcados por China.
El amoníaco utilizado fue producido íntegramente con electricidad renovable, lo que permitió cerrar el ciclo completo de suministro sin emisiones de carbono, desde la producción y almacenamiento hasta el suministro final al buque. A diferencia de los combustibles marinos convencionales, la combustión del amoníaco verde genera únicamente nitrógeno y vapor de agua como subproductos, lo que refuerza su potencial como alternativa viable para la transición energética del sector marítimo.
La operación se llevó a cabo en condiciones controladas en las instalaciones de Cosco Shipping Heavy Industry, con la participación de un remolcador portuario equipado con un motor dual de amoníaco y diésel, desarrollado localmente, y un sistema de suministro de combustible específico. El buque, que ha recibido la clasificación “Ammonia Fuel Tug” por parte de China Classification Society, alcanza una tasa de sustitución de combustible fósil de hasta el 91 %, lo que se traduce en una reducción significativa de emisiones durante sus operaciones.
Producción y certificación del amoníaco verde
El combustible suministrado en esta operación fue producido en la planta de hidrógeno y amoníaco verde más grande del mundo, ubicada en Chifeng (Mongolia Interior) y operada por Envision Group. Esta instalación está integrada dentro de un parque industrial alimentado por un sistema energético independiente basado en inteligencia artificial, que combina generación eólica, solar, almacenamiento en baterías y un sistema de control predictivo para ajustar dinámicamente la producción a la disponibilidad energética. La planta cuenta con certificación ISCC Plus y tiene prevista una capacidad de producción de 1,5 millones de toneladas de amoníaco verde al año para 2028.
Además, el amoníaco empleado en esta operación ha recibido por primera vez a nivel mundial la certificación oficial como “amoníaco renovable” por parte de Bureau Veritas, lo que refuerza su trazabilidad ambiental y su idoneidad para integrarse en cadenas logísticas sostenibles a nivel global.
La operación de Sinobunker representa el primer caso práctico de suministro de amoníaco verde como combustible en un entorno portuario industrial, y se configura como un modelo técnico replicable en otros enclaves logísticos. Si bien ya se habían realizado pruebas previas con transferencias de amoníaco a flote, como la llevada a cabo en septiembre de 2024 en el puerto de Dampier (Australia), esta operación constituye la primera de carácter operativo con combustible verde certificado y con un motor en servicio real.
El proceso ha sido diseñado bajo criterios estrictos de gestión del carbono durante todo el ciclo de vida, abarcando la producción, transporte, almacenamiento y suministro, con el objetivo de sentar las bases para la adopción comercial de este tipo de combustibles. La iniciativa se enmarca dentro de la estrategia de Cosco Shipping para liderar la transición energética en el transporte marítimo, con una apuesta clara por soluciones de bajo o nulo impacto climático.
Evolución del mercado de amoníaco como combustible
El interés internacional por el amoníaco como combustible alternativo continúa en aumento. El mes pasado, la corporación japonesa ITOCHU anunció el encargo de un buque de suministro de amoníaco de 5.000 m³ de capacidad, que será construido por Sasaki Shipbuilding y contará con un tanque fabricado por Izumi Steel Works. Esta unidad, que será abanderada en Singapur, tiene prevista su entrega en septiembre de 2027 y se convertirá en el primer nuevo buque específico para bunkering de amoníaco del mundo.
Estas iniciativas confirman la creciente atención que despierta el amoníaco verde como vector energético clave para alcanzar los objetivos de la Organización Marítima Internacional en materia de reducción de emisiones. La experiencia de Cosco Shipping, además de demostrar la viabilidad técnica del suministro de este combustible, servirá como referencia para futuros desarrollos normativos, estrategias de inversión y planificación de infraestructuras en Asia y otras regiones con alto tráfico portuario.