El buque portacontenedores CMA CGM Benjamin Franklin ha cruzado el pasado sábado el Canal de Suez con rumbo a Port Klang (Malasia) tras zarpar de Southampton (Reino Unido). Con una capacidad de 17.859 TEUs, esta embarcación se convierte en la mayor de su clase en transitar por la vía navegable egipcia en los últimos dos años, marcando un hito simbólico en el contexto del progresivo restablecimiento del tráfico marítimo internacional a través del mar Rojo y el estrecho de Bab el-Mandeb.
Desde finales de 2023, los ataques perpetrados por el movimiento hutí en las inmediaciones del estrecho de Bab el-Mandeb generaron una reconfiguración sustancial de las rutas marítimas globales. La gran mayoría de las principales navieras decidieron evitar esta zona crítica, optando por desviar sus buques hacia rutas alternativas como la del cabo de Buena Esperanza. Este cambio supuso una significativa caída en el número de tránsitos por el Canal de Suez, lo que afectó directamente al volumen de comercio entre Asia y Europa que tradicionalmente utiliza esta vía.
Según ha confirmado la Autoridad del Canal de Suez (SCA, por sus siglas en inglés), el tránsito de la Benjamin Franklin representa un paso significativo en la reanudación gradual del paso de grandes portacontenedores. El buque, con una eslora de 399 metros, una manga de 54 metros y un calado de 13,5 metros, tiene un arqueo bruto de aproximadamente 177.000 toneladas y hasta el momento no había vuelto a atravesar ni el Canal de Suez ni el estrecho de Bab el-Mandeb desde octubre de 2023.
El presidente de la SCA, almirante Osama Rabie, ha confirmado que este tránsito se produce en un contexto de mejora de las condiciones de seguridad en la región del mar Rojo. Según los datos facilitados por la autoridad egipcia, desde mayo se ha producido un incremento en la actividad de portacontenedores de tamaño medio, gracias a un paquete de incentivos y políticas comerciales adoptadas para estimular el regreso del tráfico. Hasta la fecha, 28 buques de entre 130.000 y 160.000 toneladas han vuelto a cruzar el canal en trayectos entre Europa y Asia. De estos, 19 corresponden a CMA CGM y 9 a MSC.
En paralelo, la naviera francesa ha decidido desviar otra de sus grandes unidades, la CMA CGM Zheng He, para que retome el uso del Canal de Suez en sustitución de la ruta por el sur de África, lo que refuerza la percepción de un posible ajuste estratégico por parte de las principales líneas marítimas.
Desde la SCA se interpreta el paso seguro de la Benjamin Franklin a través del canal y posteriormente por el estrecho de Bab el-Mandeb como un indicio favorable que podría alentar a otras compañías a reconsiderar sus rutas operativas. El tránsito exitoso de este tipo de buques podría sentar las bases para la reactivación de servicios regulares por esta vía, especialmente en un momento en que el tráfico de contenedores entre Asia y Europa busca opciones más eficientes ante el alargamiento de los tiempos de navegación por el cabo de Buena Esperanza.
Cabe recordar que el desvío masivo de buques por la ruta africana ha implicado no solo mayores costes operativos, sino también una reducción en la capacidad efectiva del mercado debido al aumento de los días de tránsito. En este contexto, el restablecimiento progresivo de la confianza en el canal egipcio podría generar un efecto multiplicador para la recuperación de los tránsitos regulares.