La Mediterranean Shipping Company (MSC) a atteint un nouveau cap en dépassant les 7,2 millions de TEU de capacité totale dans sa flotte de porte-conteneurs, ce qui lui permet de maintenir sa position en tant que premier opérateur maritime au monde avec une part de 21,4 % du marché mondial, selon les données publiées par Alphaliner.
La compagnie maritime basée à Genève opère actuellement 980 navires en service actif, un chiffre qui la place aux portes de la barrière symbolique des 1 000 navires. De ce total, 727 navires avec une capacité conjointe de 4,55 millions de TEU sont de sa propriété, tandis que 253 autres navires totalisant 2,65 millions de TEU opèrent sous régime de charter, selon les chiffres d'Alphaliner. De plus, MSC dispose d'un portefeuille de commandes de 2,18 millions de TEU, ce qui lui confère le quatrième meilleur ratio entre portefeuille de commandes et flotte existante parmi les dix principaux opérateurs du secteur.
Cet enregistrement représente un nouveau chapitre dans la trajectoire ascendante de MSC depuis qu'elle a surpassé A.P. Moller-Maersk en janvier 2022 pour se hisser au sommet du classement mondial. À ce moment-là, les données d'Alphaliner montraient que la flotte de MSC pouvait transporter 4 284 728 unités équivalentes à vingt pieds, dépassant Maersk de justesse de 1 888 TEU, avec les deux compagnies partageant une part de marché de 17 %.
Depuis, MSC a progressivement élargi son avance sur son poursuivant immédiat, devenant en 2024 la première compagnie maritime de l'histoire à atteindre 20 % de part de marché, dépassant l'ancien record établi par Maersk en 2018 avec 19,4 %.
Le changement à la tête du secteur a mis fin à des décennies de domination de Maersk, qui est entrée dans le commerce des conteneurs en 1975 et a longtemps été une référence dans l'industrie, battant à de nombreuses reprises des records avec la construction de navires de plus grande taille. Ces dernières années, la compagnie maritime danoise a orienté ses investissements vers des navires capables de naviguer avec des carburants à émissions neutres en carbone, dans le cadre de sa stratégie de décarbonisation.
Bien qu'elle ait cédé la couronne en termes de capacité, Maersk conserve un avantage en ce qui concerne la propriété de ses navires. MSC opère avec environ 65 % de sa capacité provenant de navires affrétés, tandis que pour Maersk, cette proportion est de 42 %.
À la tête de MSC depuis 2020, Soren Toft, qui était auparavant considéré comme le successeur naturel chez Maersk avant de faire l'objet d'un transfert très médiatisé vers la compagnie genevoise.
L'industrie du transport maritime de conteneurs a connu de profonds changements depuis la pandémie, lorsque la demande de biens de consommation a tendu la capacité disponible des navires et a provoqué une augmentation des tarifs de fret maritime de 81 % en 2021, selon l'indice des frets conteneurisés de Shanghai.