À l'extrémité sud de la Baie d'Algésiras, où les falaises de flysch à sable se penchent sur le Détroit de Gibraltar et la côte africaine se présente à seulement 16 kilomètres, restent ensevelis sous terre et sous la végétation les vestiges d'une fortification militaire du XVIIIe siècle que la majorité des Algecireños connaît à peine. Le Fort de Punta Carnero a été pendant des décennies une position d'artillerie décisive dans la défense de la baie contre les incursions britanniques. Aujourd'hui, il ne reste guère plus qu'un tas de murs émergeant timidement parmi les buissons et les dépôts d'eau modernes, à l'ombre du phare qu'un ingénieur a érigé en 1864 sur ses propres ruines. L'Autorité Portuaire de la Baie d'Algésiras (APBA) a lancé un appel d'offres pour la première phase de sa restauration, une intervention archéologique budgétisée à 182.685 euros hors taxes — 221.049 euros avec TVA — financée par le Programme 2% Culturel du Ministère des Transports et de la Mobilité Durable.
Pour comprendre la portée et la signification de cette intervention, il convient de remonter à plus de trois siècles. La perte de Gibraltar le 4 août 1704 a obligé l'Espagne à repenser complètement la défense de la Baie d'Algésiras. L'ingénieur militaire belge Jorge Próspero de Verboom, Ingénieur Général des Royaumes d'Espagne, a conçu dans les années 1730 une ceinture ambitieuse de fortifications côtières s'étendant de la batterie de l'Atunara, à La Línea de la Concepción, jusqu'au fort de El Tolmo, au sud d'Algésiras. Le principe directeur était létal dans sa simplicité : chaque position devait pouvoir croiser le feu d'artillerie avec au moins une autre, de sorte qu'aucun navire ennemi ne puisse attaquer un point sans être pris entre deux lignes de canons.
Le système articulait plusieurs catégories de travaux. Les grands forts bastionnés — Santa Bárbara, San Felipe, Isla Verde, San García, Punta Mala, El Mirador — pouvaient monter entre 4 et 26 pièces de gros calibre. Des forts non bastionnés comme celui de Santiago ajoutaient une puissance intermédiaire. De petites batteries offraient une couverture ponctuelle avec peu de canons. Et un réseau de tours de guet et de corps de garde provisoires garantissait la détection précoce et la capacité de déployer de l'artillerie portable où cela était nécessaire. Le design a prouvé son efficacité le 6 juillet 1801, lorsque l'escadron britannique du contre-amiral Saumarez a attaqué des navires français ancrés dans la baie. Le feu croisé d'Isla Verde, San García et Santiago a été dévastateur : les batteries côtières atteignaient plus de 3.000 mètres, surpassant l'artillerie navale grâce à des angles d'élévation impossibles depuis le pont d'un navire.
Punta Carnero occupait la position la plus avancée de toute la chaîne défensive : le point exact où la baie s'ouvre sur le Détroit de Gibraltar. Toute flotte tentant de pénétrer par le sud-ouest devait passer sous ses feux. Le fort a été construit vers 1730 sur des falaises à environ 20 mètres au-dessus du niveau de la mer. Son élément central était une batterie en forme de fer à cheval à barbettes orientée au sud-est, capable d'accueillir jusqu'à 6 pièces d'artillerie de gros calibre. En 1735, il montait 4 canons de 24 et 1 de 18 ; en 1796, la dotation avait augmenté à 5 canons de 24 et 2 mortiers, avec capacité pour une batterie provisoire supplémentaire de 6 canons. L'enceinte comprenait un stock de poudre, un magasin de matériel, deux corps de garde — un pour un officier et 20 soldats d'infanterie, l'autre pour un caporal et 8 artilleurs — et un mur avec front de hornabeque pour la fusillerie qui fermait la gorge du côté terrestre.
Son rôle stratégique était triple. Premièrement, il croisait le feu avec le Fort de San Diego au sud et San García au nord, scellant la continuité d'artillerie de la côte occidentale de la baie. Deuxièmement, les mortiers intégrés avant 1796 couvraient l'angle mort au pied des falaises, empêchant les débarquements là où les canons ne pouvaient pas viser. Troisièmement, la tour de guet associée servait de vigie avancée et de lien optique avec toute la chaîne de forts. Punta Carnero et San García formaient un binôme défensif inséparable : l'un contrôlait le passage du Détroit et l'autre la route de Getares à Algésiras.
Le plan le plus détaillé conservé de la fortification a été établi par Segismundo Font et de Milans dans les années 1760, lorsque cet ingénieur catalan servait comme commandant du Corps des Ingénieurs dans le champ de Gibraltar. Font, qui deviendrait plus tard quartier-maître de l'armée durant le Grand Siège de Gibraltar (1781-1783) et finirait sa carrière comme maréchal de camp, a laissé un document aujourd'hui conservé à l'Institut Historique de Culture Militaire de Madrid. Ce plan a été fondamental pour le projet de restauration actuel, car il permet d'identifier les espaces du fort et de délimiter les zones d'excavation.
La vie militaire du fort s'est terminée dans des circonstances paradoxales pendant la Guerre d'Indépendance. En février 1810, avec les troupes napoléoniennes avançant vers le champ de Gibraltar, le lieutenant-gouverneur de Gibraltar ordonna la démolition de toutes les fortifications côtières espagnoles de la baie. La logique était implacable : si les Français prenaient les forts, ils pourraient utiliser l'artillerie espagnole contre les propres alliés et contre Gibraltar. Le 14 février 1810, le colonel Sir Charles Holloway, Commanding Royal Engineer de Gibraltar, dirigea la destruction des principales lignes espagnoles, y compris la Ligne de Contrevalation qui avait donné naissance à La Línea de la Concepción. Punta Carnero a été complètement détruit. La démolition s'est faite avec ce que les sources décrivent comme « l'éventuelle acquiescence » de l'autorité militaire espagnole du champ de Gibraltar, une ambiguïté diplomatique qui ne dissimulait pas l'impuissance d'une armée alliée mais subordonnée. Parmi les plus de 20 fortifications du système original, le Fort d'Isla Verde était le seul à échapper à la destruction britannique.
Les blocs et pierres de Punta Carnero furent éparpillés parmi les décombres et, avec le temps, furent pillés comme matériaux de transport pour des constructions voisines. L'ironie suprême est survenue en 1864, lorsque l'ingénieur Jaime Font et Escolá projetèrent le Phare de Punta Carnero directement sur les ruines du fort, utilisant même des pierres de la fortification. Le phare a été inauguré en 1874, et sous sa base et les constructions annexes reposent enfouis les derniers vestiges visibles de l'enceinte militaire. Aujourd'hui, seuls deux éléments émergent entre la végétation : le contour à peine lisible de la batterie semi-circulaire au sud-est et quelques restes de murs du côté ouest.
Le mécanisme qui rend possible la récupération trouve son origine dans l'article 68 de la Loi sur le Patrimoine Historique Espagnol de 1985, qui a établi l'obligation de réserver au moins 1% du budget de chaque œuvre publique d'État pour la conservation du patrimoine. Ce pourcentage a augmenté à 1,5% en 2014 et a atteint le 2% actuel avec la Loi 14/2021, d'où son nom : Programme 2% Culturel. Le programme fonctionne par appel d'offres compétitif et depuis sa création, il a financé 1.294 projets pour un montant cumulé supérieur à 805 millions d'euros. peuvent demander des fonds des entités locales, des communautés autonomes, des organismes publics et des fondations à but non lucratif, tant que les bâtiments à restaurer sont déclarés Bien d'Intérêt Culturel et sont de propriété et d'usage publics. En janvier 2025, le Ministère des Transports a présenté quatre projets des Ports de l'État au programme, pour un total de 2.987.097 euros : les hangars du Quai de Costa au Port de Tarragone, la Balise Nord-Est III à Melilla, la troisième phase de réhabilitation du câble anglais à Almería — qui accumule déjà 5,2 millions d'investissement — et la première phase du Fort de Punta Carnero à Algésiras.
L'appel d'offres pour la Phase 1, publiée en mars 2026 avec le dossier 2026-018, détaille une séquence précise de travaux archéologiques avec un délai d'exécution de six mois. L'intervention commence par le défrichage de la zone et le retrait de deux réservoirs d'eau de surface en béton et de morceaux de tuyaux en acier qui occupent la zone. Ensuite, six sondages archéologiques seront effectués pour délimiter l'enceinte et localiser les murs cachés. La phase centrale est une excavation extensive qui abaissera le terrain sous contrôle archéologique permanent jusqu'à atteindre les niveaux de pavements originaux, s'ils ont été conservés. La documentation de la Commission Provinciale du Patrimoine Historique de Cadix distingue deux niveaux dans l'enceinte : un inférieur, associé à la batterie d'artillerie, et un supérieur, lié aux entrepôts et à la zone de vie de la garnison. Une grande partie des travaux devra être exécutée par des moyens manuels, réservant des machines compactes uniquement pour un soutien ponctuel dans les zones où aucune structure émergente n'a été identifiée. Les murs nécessitant une consolidation urgente seront nettoyés, assainis et crépis avec du mortier de chaux hydraulique. Un levé topographique détaillé complétera la documentation de l'état réel du fort.
L'objectif de cette première phase n'est pas de restaurer, mais de savoir ce qu'il reste. Le propre dossier patrimonial indique que la définition des travaux est nécessairement ouverte, étant donné que l'excavation apportera de nouvelles informations qui détermineront l'ampleur des consolidations et orienteront les phases ultérieures vers la mise en valeur définitive. Le Fort de Punta Carnero est inscrit au Catalogue Général du Patrimoine Historique Andalou comme Bien d'Intérêt Culturel (Monument), protégé par le Décret du 22 avril 1949 sur la protection des châteaux et la Loi 16/1985 du Patrimoine Historique Espagnol, et il bénéficie en outre d'une protection urbanistique dans le PGOU d'Algésiras sous le nom de « Torre de Punta Carnero (sites et vestiges de fortification) ». Le traitement en tant qu'intervention en BIC avec compétence non déléguée a nécessité l'autorisation de la Délégation Territoriale du Patrimoine, qui a émis une résolution favorable le 3 juin 2025.
L'enclave où se trouve le fort est l'un des paysages les plus singuliers d'Europe. La pointe marque l'extrémité orientale du Parc Naturel du Détroit, déclaré en 2003 et avec près de 19.000 hectares protégés entre Algésiras et Tarifa. C'est aussi une Réserve de la Biosphère de l'UNESCO, une Zone Spéciale de Protection pour les Oiseaux et un Lieu d'Importance Communautaire. Depuis les falaises, la vue couvre 360 degrés : au sud, la côte africaine avec le Djebel Musa ; à l'est, le Rocher de Gibraltar fermant la baie ; au nord, l'arc urbain de San Roque ; à l'ouest, l'Atlantique ouvert vers Tarifa. Le ciel au-dessus de la pointe est un couloir de l'une des plus grandes migrations d'oiseaux glisseurs de la planète. Le Phare de Punta Carnero, une tour cylindrique en pierre de taille de sable jaune s'élevant à 19 mètres au-dessus du sol, a été le dernier phare de l'APBA où a vécu un gardien, jusqu'en 2018. Actuellement, une concession est en cours pour transformer les habitations annexes en hébergement touristique dans le cadre du projet « Pharoes d'Espagne » des Ports de l'État. L'accès à l'enclave est direct par la route CA-223 depuis Algésiras, et pour les marcheurs, le sentier de Getares à Punta Carnero parcourt 3 kilomètres de côte escarpée, tandis que la Colada de la Costa relie Algésiras à Tarifa par l'ancienne voie de pâturage littoral.
La récupération de Punta Carnero n'est pas une action isolée. En juin 2021, l'APBA a approuvé son premier Plan de Conservation et de Mise en Valeur du Patrimoine Historique, un inventaire qui catalogue 48 éléments immobiliers et 391 fiches de biens meubles. Le projet phare est le Fort d'Isla Verde, avec un investissement cumulé d'environ 2,3 millions d'euros en trois phases. La seconde phase (2020-2021) a révélé des découvertes extraordinaires, telles qu'un puits d'eau douce antérieur au XIIe siècle et un enterrement peut-être chrétien médiéval. La troisième phase, allouée pour environ 2,5 millions, comprend une muséification avec une salle immersive de réalité virtuelle. À Tarifa, l'APBA a attribué la réhabilitation du Phare de l'Île des Pigeons pour 603.311 euros afin de le transformer en centre d'interprétation.
L'aspiration à long terme est d'intégrer le fort récupéré dans l'offre culturelle et touristique de la côte d'Algésiras. L'enclave est associée à la mémoire de Paco de Lucía — sa composition Punta del Faro (1972) évoque ce paysage, et le titre Entre deux eaux (1973) fait allusion à la confluence de la Méditerranée et de l'Atlantique visible depuis ce point exact — et la Mairie d'Algésiras a tracé dans la région un itinéraire dédié au guitariste. Le plan de Segismundo Font de 1762 sera le guide que les archéologues suivront pour trouver ce qui reste de la batterie semi-circulaire, des corps de garde et du hornabeque. La question à laquelle l'excavation doit répondre est unique : quelque chose a-t-il survécu à l'explosion du colonel Holloway, au pillage des tailleurs de pierre et au poids de 150 ans de phare ? Les six mois de délai du dossier 2026-018 donneront la réponse.