La Commission nationale des marchés et de la concurrence (CNMC) a autorisé en seconde phase l'opération de concentration économique par laquelle Balearia acquiert certains actifs de la Naviera Armas dans l'environnement de la mer d'Alboran. Cette approbation étatique n'a pas un caractère définitif, puisqu'elle est subordonnée au respect strict d'une série d'engagements volontaires fournis par l'entreprise acheteuse et à des conditions supplémentaires établies d'office par le propre organisme régulateur. La résolution définitive a été transmise au Ministère de l'Économie, du Commerce et de l'Entreprise, département qui déterminera si elle transmet le dossier au Conseil des ministres pour une évaluation ultérieure selon des critères d'intérêt général étrangers à la stricte concurrence de marché.
L'analyse détaillée de la transaction a déterminé que l'acquisition a un impact direct sur le marché du transport maritime régulier de passagers, ainsi que sur le trafic de fret roulant, notamment sur les liaisons qui relient le sud de la péninsule ibérique à la ville autonome de Melilla et sur la ligne internationale entre Almería et Nador. Après une enquête exhaustive au cours de la seconde période d'évaluation, la CNMC a déterminé que les engagements initiaux présentés par Balearia étaient insuffisants pour atténuer la totalité des risques concurrentiels identifiés dans la zone d'opérations.
Dans le cas spécifique des connexions entre la péninsule et Melilla, le départ de la Naviera Armas de ce marché géographique provoque l'instauration d'un régime de monopole de facto dans le segment du transport maritime régulier de fret roulant et de passagers. Le trafic de voyageurs sur cette route est soumis au respect des obligations de service public (OSP). Néanmoins, l'organisme de surveillance a détecté que, sans l'application de mesures correctives, la nouvelle structure du marché générerait des incitations à réduire la fréquence des trajets les moins rentables et à diminuer les niveaux de qualité du service qui se situent actuellement au-dessus des exigences minimales du cadre réglementaire étatique.
De plus, la CNMC a signalé le risque latent d'une augmentation généralisée des tarifs des billets, principalement pendant les saisons de vacances et les périodes de forte demande, phases de l'année durant lesquelles les prix maximaux décrétés par les Obligations de Service Public ne sont pas en vigueur. Ce risque d'augmentation des prix se répercute également sur le transport de marchandises et le fret roulant, une activité commerciale qui opère en permanence en dehors du régime régulé des OSP. La disparition de l'un des deux opérateurs historiques dans cet environnement maritime élimine la concurrence sur les futurs processus d'appel d'offres publics pour l'attribution des contrats de connectivité de la ville autonome.
En ce qui concerne la route internationale entre Almería et Nador, la concentration d'entreprises renforce la position de Balearia en tant qu'opérateur de référence sur le trajet, n'étant exposée qu'à la concurrence conjoncturelle exercée par la compagnie maritime GNV durant les mois correspondant à l'opération Paso del Estrecho au cours de l'été. Les techniciens de la concurrence ont conclu que ce scénario présente des risques analogues à ceux de Melilla, concrétisés par la perte potentielle de qualité des prestations hôtelières et opérationnelles des navires, une contraction des fréquences disponibles pour les utilisateurs et une hausse démesurée des tarifs commerciaux.
Pour contrer ces lacunes sur le marché, Balearia a formulé une série d'engagements volontaires qui prévoient la limitation des tarifs maximaux applicables sur les routes reliant le sud péninsulaire à Melilla. La proposition de l'entreprise comprend également l'obligation de maintenir les normes qualitatives offertes par la Naviera Armas jusqu'à présent, ainsi que la réalisation d'investissements destinés à la modernisation de la flotte de navires acquise. Le plan stratégique présenté par l'opérateur intègre des améliorations dans l'expérience de l'utilisateur final, des mesures de durabilité environnementale visant à la transition énergétique du secteur maritime et des actions pour le développement de la culture organisationnelle de l'entreprise.
La CNMC a jugé que ces mesures étaient incomplètes en raison de la durée limitée proposée et du manque de solutions efficaces face au risque d'augmentation des tarifs sur le trajet vers le Maroc. En conséquence, l'institution a établi des conditions qui obligent à limiter l'augmentation des prix du transport de marchandises et des billets touristiques pendant les périodes de vacances non réglementées sur les lignes de Melilla. Cette mesure aura une validité initiale de cinq ans, avec la possibilité de prolongation pour cinq années supplémentaires, garantissant la continuité des conditions opérationnelles en vigueur.
Sur la ligne Almería-Nador, une restriction tarifaire équivalente a été établie, applicable pendant une période de cinq ans renouvelables pour cinq autres, tant que Balearia agit sans concurrents ou avec la seule présence d'un opérateur alternatif sur cette route. La CNMC a prévu un mécanisme de révision de ces obligations en cas de modification structurelle significative sur le marché, telles que l'implantation de tarifs maximaux définitifs pour les passagers de Melilla pendant les périodes de vacances ou l'incorporation stable de nouvelles entreprises navires sur les routes concernées.