L'opérateur portuaire DP World, selon ce qu'a révélé le journal économique Financial Times, mène des négociations pour construire un nouveau port polyvalent et un terminal à conteneurs sur la côte est des Émirats arabes unis. Cette initiative de la multinationale vise à réduire la dépendance de son principal nœud d'opérations à Jebel Ali, situé à l'intérieur du golfe Persique, et à offrir une alternative logistique qui évite le passage des marchandises par le détroit stratégique d'Ormuz, un canal soumis à des tensions géopolitiques et de sécurité récurrentes ces derniers mois.
La société, basée à Dubaï, a engagé des discussions formelles avec les autorités du pays pour développer un port de nouvelle génération sur le littoral de Fujairah, orienté vers le golfe d'Oman, et ajouter un terminal au port déjà en opération dans cette même région côtière. Avec cette nouvelle configuration, les marchandises et les conteneurs auraient la possibilité d'entrer et de quitter le territoire émirien directement depuis l'océan Indien, sans transiter par le détroit d'Ormuz, pour être ensuite distribués par route en camions vers Dubaï, Abou Dhabi et d'autres États de la péninsule arabique.
L'opération du port de Jebel Ali, considéré comme l'un des terminaux à conteneurs ayant le plus grand volume de trafic au monde et clé pour le commerce de réexportation entre les marchés de Chine et d'Afrique, a récemment connu des variations notables. Après la fermeture du détroit d'Ormuz en raison du conflit armé au Moyen-Orient, le mouvement des marchandises dans ce terminal de Dubaï a enregistré des chutes estimées entre 90 % et 95 %. L'instabilité dans la région, caractérisée par le lancement de projectiles et d'aéronefs non pilotés, a conduit l'opérateur portuaire à détourner des navires et des cargaisons vers les ports de la côte est, comme Fujairah et Khor Fakkan, qui enregistrent actuellement des problèmes de congestion.
La société et diverses sources gouvernementales ont clarifié que la stratégie d'expansion vers la côte est ne prévoit pas la substitution ni la diminution de la taille des installations de Jebel Ali, qui abritent une vaste zone franche industrielle, des entrepôts à grande capacité et des industries lourdes consolidées depuis des décennies. La direction de l'entreprise a qualifié ce plan de caractère défensif, conçu pour sauvegarder l'activité du groupe en cas de persistance des problèmes de navigation dans les accès au golfe Persique.
L'investissement initial de DP World est estimé à des centaines de millions de dollars, un montant que la société prévoit d'augmenter progressivement en fonction des besoins opérationnels et de l'évolution de la demande de capacité. Des responsables techniques de l'opérateur ont indiqué que, une fois que les termes financiers et la structure du projet seront définis avec les autorités, le développement des nouvelles infrastructures portuaires pourrait être achevé dans un délai de dix-huit mois.
Cette modification dans la planification des infrastructures coïncide avec d'autres mesures prises par le gouvernement des Émirats arabes unis, qui a accéléré les travaux pour construire un oléoduc destiné à doubler l'exportation de brut depuis Fujairah sans passer par Ormuz. En même temps, d'autres opérateurs portuaires du secteur privé comme Gulftainer, basé dans l'émirat de Sharjah, ont annoncé des projets d'investissement d'une valeur de 2 milliards de dollars pour augmenter la capacité de manutention de conteneurs de leur terminal située dans le port de Khor Fakkan, également sur la côte est du pays.
Les difficultés dans le détroit d'Ormuz ont notablement modifié la navigation commerciale dans la région. Avant les hostilités, la moyenne quotidienne de transit de navires par ce détroit était d'environ 135 unités, un chiffre qui a diminué pour s'établir à une moyenne de 40 navires par jour après les récents incidents contre la flotte marchande et les navires de charge. Pour sa part, l'agence de notation de risque Moody's estime que le rendement économique global de DP World sera affecté par cette conjoncture, prévoyant une réduction des revenus annuels du groupe, passant de 6,6 milliards de dollars obtenus au cours de l'exercice 2025 à 5,9 milliards de dollars prévus pour l'année en cours.