La compagnie de navigation danoise DFDS, l'un des principaux opérateurs de ferries de fret et de passagers en Europe, a présenté les résultats du premier trimestre 2026 avec une amélioration de la performance financière dans ses deux divisions d'activité et un comportement positif de son activité dans le détroit de Gibraltar, où les volumes de fret ont augmenté de 4,3 % par rapport à la même période de 2025 malgré moins de départs. Dans le segment des passagers, cependant, les volumes ajustés dans le détroit ont chuté de 13,2 % en raison principalement des perturbations météorologiques qui ont affecté les fréquences pendant le trimestre.
Le détroit de Gibraltar est l'une des cinq zones géographiques dans lesquelles DFDS structure sa division de ferries, avec la mer du Nord, la Méditerranée, le canal de la Manche et la mer Baltique. Les revenus générés par l'activité dans le Détroit contribuent à la fois aux flux de fret entre l'Europe et le nord de l'Afrique ainsi qu'au trafic de passagers entre les deux rives. La société a également en attente d'approbation réglementaire l'acquisition d'une partie des actifs des opérations de Naviera Armas dans le détroit de Gibraltar, pour un montant convenu d'environ 32 millions d'euros, une opération qui n'est pas incluse dans les prévisions d'investissement pour 2026.
Au niveau du groupe, DFDS a facturé 986 millions d'euros au premier trimestre, soit 2 % de moins que pour la même période de 2025. L'EBITDA a augmenté de 7 % pour atteindre 107 millions d'euros, tandis que l'EBIT est passé d'une perte de 16 millions d'euros au premier trimestre 2025 à un résultat positif de 4,4 millions d'euros. Ajusté pour les changements d'itinéraires et les éléments extraordinaires, l'augmentation sous-jacente de l'EBIT a atteint 35 millions d'euros. Le flux de trésorerie libre ajusté s'est établi à 40 millions d'euros, soit 22 % de plus qu'un an auparavant.
Karen D. Boesen, directrice financière et présidente-directrice générale par intérim de DFDS, a souligné que « la performance financière dans les deux divisions a continué à s'améliorer au premier trimestre 2026, ce qui, associé à notre approche du flux de trésorerie, a également amélioré l'effet de levier financier ». Le ratio d'endettement net par rapport à l'EBITDA a été réduit à 3,9 fois à la fin du trimestre, conformément à l'objectif de le maintenir en dessous de 4,0 fois d'ici la fin de l'année.
La division des ferries, qui représente un peu plus de la moitié des revenus du groupe, a facturé 531 millions d'euros, soit 0,8 % de moins qu'en 2025, avec un EBIT de 16,6 millions d'euros contre une perte de 1,2 million l'année précédente. Les volumes totaux de fret ont augmenté de 2,8 %, tirés par la mer du Nord (avec une augmentation ajustée de 3,1 % grâce au trafic entre le continent et le Royaume-Uni), la mer Baltique (5 % de plus en raison du plus grand flux entre l'Allemagne et la Lituanie) et le détroit de Gibraltar lui-même. En Méditerranée, les volumes ont été 1,9 % inférieurs à 2025, car la croissance entre l'Égypte, la Tunisie et l'Europe n'a pas compensé la baisse des itinéraires entre la Turquie et l'Europe due aux ajustements de capacité. Néanmoins, la Méditerranée a été l'unité commerciale qui a le plus contribué à l'amélioration de l'EBITDA ajusté de la division, grâce à la combinaison de réductions de coûts et d'un nouveau modèle de tarification.
Le taux d'utilisation de la flotte de fret a augmenté à 68 % contre 64 % au premier trimestre 2025. Dans le segment des passagers, les volumes ajustés ont diminué de 5,5 % d'une année sur l'autre, avec des baisses dans le canal de la Manche (-2,7 %), la mer Baltique (-11,6 %) et le détroit de Gibraltar (-13,2 %).
La division logistique a généré 515 millions d'euros, soit 5,2 % de moins, affectée par des niveaux d'activité réduits dans certaines régions du Royaume-Uni, d'Irlande et des pays nordiques, ainsi que par les restructurations d'activités, y compris la fermeture de plusieurs organisations nationales dans l'unité Turquie et Europe du Sud (TES). L'EBITDA de la logistique a cependant augmenté de 15,7 % pour atteindre 30,4 millions d'euros, soutenue par les unités commerciales du continent et des pays nordiques et par l'avancement des projets d'amélioration de performance appelés Boost. L'EBIT de la division a amélioré de 6,4 millions d'euros pour se situer à -0,9 million.
La hausse des prix du pétrole depuis mars 2026, provoquée par le conflit en Iran et dans le Golfe, a eu un impact financier négatif initial en raison du décalage d'un à deux mois dans le modèle de répercussion des coûts de carburant aux clients. DFDS s'attend à ce que cet effet se reverse au deuxième trimestre. La société n'a pas constaté jusqu'en avril d'effets significatifs sur les volumes de transport, bien qu'elle reconnaisse un risque potentiel à la baisse si les coûts énergétiques élevés finissent par affecter la demande.
DFDS a relevé en avril ses prévisions d'EBIT pour l'ensemble de 2026 à une fourchette de 134 à 188 millions d'euros, contre 107-148 millions précédemment prévus et 70 millions enregistrés en 2025. La division des ferries s'attend à contribuer entre 154 et 194 millions d'euros, et celle de la logistique entre 13 et 27 millions. Le chiffre d'affaires du groupe devrait être à des niveaux similaires à ceux de 2025, tandis que l'investissement en capital restera d'environ 228 millions d'euros. En matière de gouvernance d'entreprise, Torben Carlsen a quitté son poste de PDG en avril et Michael Hansen rejoindra en tant que nouveau président et PDG le 1er juillet 2026.