CMA CGM a inauguré jeudi 2 juillet à Le Havre le "Notre Dame", le premier d'une nouvelle série de dix porte-conteneurs de nouvelle génération propulsés par gaz naturel liquéfié (GNL) que la compagnie française intégrera à sa flotte d'ici 2028. Le navire, mesurant 399 mètres de long et 61,3 mètres de large, devient le plus grand porte-conteneurs naviguant sous pavillon français et le plus grand du monde propulsé par GNL.
Avec une capacité allant jusqu'à 24 000 EVP, le Notre Dame a quitté son voyage inaugural chargé de plus de 24 000 conteneurs écologiques fabriqués à partir de sol en bambou et en pin, un matériau qui réduit le poids des unités et leur empreinte écologique. La propulsion au GNL réduira considérablement les émissions d'oxydes de soufre, de particules fines, d'oxydes d'azote et de CO₂ par rapport aux combustibles marins conventionnels. La longueur du navire se situe également au maximum permis pour transiter par le canal de Suez, une route que les grands porte-conteneurs ont majoritairement évitée ces dix-huit derniers mois.
La cérémonie de baptême a réuni sur les quais de Port 2000, la terminale de Générale Manutention Portuaire à Le Havre, près de 400 invités, parmi lesquels des autorités maritimes, des représentants locaux, des partenaires économiques et l'équipage du navire. La marraine n'était autre que Delphine Arnault, la fille aînée de l'homme d'affaires Bernard Arnault et à la tête d'une des marques de mode du groupe LVMH. Parmi les invités figuraient Brigitte Macron, épouse du président français ; Édouard Philippe, ancien premier ministre et actuel maire de Le Havre, et deux membres du gouvernement français : le ministre des Transports Philippe Tabarot et la secrétaire d'État Sabrina Agresti-Roubache, ancienne députée des Bouches-du-Rhône.
Le nom du navire rend hommage à la cathédrale de Notre-Dame de Paris, dont la reconstruction après l'incendie de 2019 a été achevée en cinq ans et que le gouvernement français a cité comme modèle de référence pour d'autres grands projets industriels du pays. Les neuf navires restants de la série porteront les noms d'autres monuments et espaces emblématiques français : Panthéon, Orsay, Luxembourg, Versailles, Pont-Neuf, Nation, Austerlitz, Montmartre et Longchamp, et entreront en service progressivement jusqu'en 2028.
Les dix navires de la série opéreront sous pavillon français dans la French Asia Line, le service de CMA CGM entre l'Asie et l'Europe. Avec leur incorporation, la flotte de la compagnie battue sous pavillon français passera de 30 à 40 unités d'ici 2028, ce qui nécessitera l'embauche de 135 marins français formés, entre autres, à l'École Nationale Supérieure Maritime. Selon les données fournies lors de l'événement, maintenir un navire sous pavillon français entraîne un surcoût de deux millions de dollars par an par unité par rapport à l'immatriculation à Malte, l'un des pavillons de complaisance les plus utilisés par le secteur.
Lors de la cérémonie, des responsables de CMA CGM et des autorités locales ont mis en avant la contribution du trafic de la compagnie à l'activité de Port 2000 : la société apporte 450 000 EVP des 3,2 millions d'EVP traités au terminal en 2025. Édouard Philippe a rappelé que le développement de Port 2000 s'est étendu pendant près de trois décennies, entre débats, ressources administratives et successives extensions, jusqu'à devenir le seul port français, avec Fos, capable d'accueillir des navires de 24 000 EVP. Il a également été mentionné comme un sujet en suspens la connexion directe entre Port 2000 et la Seine grâce à une infrastructure fluviale — la dite chatière —, dont la mise en service permettra aux conteneurs déchargés du Notre Dame d'accéder au réseau fluvial sans rupture de charge.
Rodolphe Saadé, PDG de CMA CGM, a lié la décision de battre la nouvelle série de navires sous pavillon français à la compétitivité du pays dans le commerce international et au soutien à la marine marchande française, tandis que les représentants institutionnels ont souligné l'importance stratégique de maintenir une capacité maritime propre en France dans un contexte de tensions accrues autour des principaux détroits et routes maritimes mondiales.
Le Notre Dame commence maintenant ses opérations commerciales sur la route Asie-Europe, où CMA CGM concentre une bonne partie de son trafic à grande capacité, tandis que la compagnie prépare la livraison progressive des neuf unités restantes de la série d'ici la fin de la décennie.